Детство в Василёве

Он щелкает Валерия в лоб и, когда тот размахивается, чтобы ответить, наотмашь бьет его кулаком по носу.

Брызжет кровь. Покачнувшийся Валерий резко разворачивается левым плечом, пригибает голову. Однако в последний момент он сдерживается еще раз и цедит голосом настолько неожиданно ровным, что душа у чубатого уходит в пятки:

- Значит, драться хочешь? Чего же остановился? Валяй еще!

Но едва парень успевает снова отвести руку, как молния мальчишеского кулака поражает его в переносицу, и он валится в истоптанный рыжеватый снег. Отлетает картуз с лакированным козырьком.

- Жадюга! - кричит ему Валерий. - Ящика пожалел! Приходи, я тебе целый гроб задаром справлю!

Он вытирает варежкой разбитый нос и, захватив ящик, отправляется с ребятами в гору.

Дома все то же. Соня первая встречает брата. Она только мельком взглядывает на него, но сразу же замечает, что крючки полушубка оборваны, на ушанке не хватает одной тесемки, по лицу размазана кровь. Соня старше всего на два года, но она девочка, все Валерию зашивает она я поэтому считает себя вправе учинить ему выговор. Он слушает ее насупившись, но вдруг заразительно улыбается:

- Брось, Соня! Если бы ты знала, как я его вздул!

Не проходит и двух минут, как Валерий, уже успев умыться, сидит у себя за столом, решая задачи. Мать даже не заметила, что у сына разбит нос.

А задачки скучноваты. Из одного. бассейна за 37 минут вытекло, другой бассейн наполнился... Интересно, зачем выпускали воду? Может быть, там запруда была? То - то рыба перепугалась! Зря Александр Александрович двойкой грозится: задачи легкие. Вызвал бы просто к доске и проверил, знает он это или нет. Наверно, думает, что он дома только лодыря гоняет. Двойка! Как же, так он и допустит ее!

Алексей приходит к ночи. Алексей старше Валерия на пять лет, но они приятели. Валерий углубляется в новые выпуски Ната Пинкертона, где - то раздобытые братом.

Когда в доме гаснут все огни, Алексей из - под одеяла окликает Валерия:

- Ты что шепчешь - то?

- Нет... Спи.

Валерию не хочется признаться брату, что он за целый день не нашел времени посидеть над Островским. Школьный драмкружок дает «Бедность - не порок», Валерий играет Любима Торцова, Забравшись с головой под пуховик, он бубнит теперь приглушенным басом, вспоминая слова роли:

- Шире дорогу, Любим Торцов идет!

Эх, раскидать бы всех малых и больших «базарских», чтоб и духу не осталось!

Спит Валерий крепко, но просыпается с петухами. Нежиться в постели - не в его привычке. По дороге в школу встречает ребят. Для них сегодня удачный день: Чкалов ночью путешествовал в подполье, и эта весть моментально облетает всех василёвских мальчишек. Они знают, что Наталья Георгиевна - человек домовитый и запасливый, а Воля, если разжился чем - нибудь, - никого не обделит. Карманы Валерия ломятся сегодня от желтоватой антоновки, и нет такого приятеля у него, кто не залез бы туда за яблоком.

А как старалась Наталья Георгиевна, укладывая их на зиму в ящики! Замечательные яблоки!

Когда учительница входит в класс, все встают. Валерий четко вырисовывается на фоне окна. Его парта стоит сзади, он сидит на ней боком и видит со своего места класс и улицу. Если кто - нибудь в классе задумает шалость, то предварительно оглядывается назад. Но Валерий чаще всего отрицательно кивает головой: во время уроков надо учиться.