– Нет уж, сперва надо как следует вымыться с дороги, а потом уже за стол садиться. Валерик глянул на нее, и я поняла: он по-прежнему робеет.
Но Стела словно ничего не замечала.
– У меня в печке чугунок с горячей водой, – сказала. – Сейчас еще кастрюлю на керосинку поставлю, чтобы поскорее нагрелась...
– Где корыто? – спросила я.
– Ты что, тоже только что в дом вошла? – удивилась Степа. – Будто не знаешь, корыто на своем месте, в сенях...
Я принесла корыто. Стела закрыла дверь на крючок.
– А то вдруг Василий Васильевич придет и холода напустит...
– Он жив? – спросил Валерик.
– Кто? Василий Васильевич? Конечно, жив.
Слабая улыбка, вернее, подобие улыбки мелькнуло в глазах Валерика. Он тихо промолвил, почти прошептал:
– Нассо было влюбляться...
– Вот именно, – подтвердила Стела. – А ну, давай скидывай ковбойку. Он тряхнул сильно отросшими волосами.
– Штаны тоже снять?
– А как же? – сказала Степа. – Ну, быстрее, вода стынет...
Он зябко поежился. Керосиновая лампа четко осветила его костлявое тело, худые плечи, длинные палочки-руки. От прошлого остались только лишь темные ресницы, от которых светлые глаза его тоже казались темными.
Он сел в корыто, и Степа беспощадно обрушила на него поток горячей воды, немного разбавленной холодной. Валерик тихо охнул.
– Ничего, – сурово сказала Степа. – Я на тебя еще не одну воду вылью...
– Хорошо, – покорно сказал Валерик. Степа обернулась ко мне:
– Принеси мыло...
– Какое? – спросила я.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.