Слава сидел на подоконнике в коридоре института, куда он не попал прошлым летом, да и сейчас, наверное, не попадет. Мимо ходили люди Славиного возраста, о чем-то советовались, о чем-то спорили, шуршали тетрадками. Некоторые, как и он, сидели на подоконниках и так же вскакивали, когда мимо проходил преподаватель.
Слава глядел в окно. По жаркой улице проносились, сверкая крышами, машины, солидно катились грузные троллейбусы, шли люди - яркая летняя толпа. Людей было много - тысячи, наверное. И ни одного знакомого лица.
Слава закрыл учебник. Что толку!...
И вообще все получилось как-то по-дурацки. Даже общежития не досталось: опоздал. Знакомых - нет. Товарищей - нет. Один в целом городе. Учит - его дело. Не учит - его дело. Может швырнуть книжки в угол и бежать на вокзал. Пожалуйста, никто не схватит за рукав. Чужой в чужом городе...
Он вспомнил, как мать перед отъездом говорила, что такому застенчивому человеку, как Слава, вообще лучше сидеть дома, что город без знакомых - это пустыня, ибо в случае чего знакомый если и не поможет, так хоть посоветует, а незнакомый плюнет и пройдет мимо.
Знакомый-то посоветует... В родном городке у них было немало знакомых, и действовали они точь-в-точь по маминым словам - хоть и не помогли, но советов надавали множество: койку снимать только у приличных людей (хоть бы неприличные пустили!), не доверяться первому встречному...
- Консультация давно началась?
Слава поднял голову. Спрашивал густобровый плечистый парень в спортивной куртке. Кажется, из их потока.
- Минут двадцать, как кончилась, - ответил Слава.
- Вот черт! - сказал парень. - А что было?
- Не знаю. Я все время тут сидел.
- А чего на консультацию не пошел?
- Английский учил... Я, понимаешь, литературы не боюсь, - объяснил Слава и добавил уверенно: - А на английском сяду.
- Почему? - спросил парень без особого сочувствия. Просто неудобно промолчать, когда человек рассказывает о своей беде.
- Потому что дурак, - вздохнул Слава. - Два языка учил, ни один не выучил. Перевести, в общем, смогу. А вот читать- лучше и не браться. Произношение... В прошлом году профессор на третьей фразе погнал.
Парень сочувственно покачал головой.
- Обидно, - негромко сказал Слава. - И стаж есть и экзамены остальные сдам. А все бесполезно: на английском сорвусь. Второй раз домой ни с чем возвращаться...
Подошли две девушки из их потока, и Слава сказал им то же самое, но в несколько другой форме:
- Английский - ни бум-бум. Все рассчитано - сгорю, как спутник в атмосфере... Почему веселый? А чего плакать? Что нам, малярам! Один раз уже провалился - привычка есть!
Девушки ушли, пообещав при случае подсказать.
В 9-м номере читайте о Верховном канцлере Российской империи в годы правления Елизаветы Петровны Алексее Петровиче Бестужеве-Рюмине, о нелегкой, драматической судьбе первого российского посла в Афганистане Ивана Викторовича Виткевича, о Надежде фон Мекк – женщине, видевшей смысл своего существования в музыке Петра Ильича Чайковского, о жизни и творчестве Квентина Тарантино, окончание остросюжетного романа Андрея Дышева «Троянская лошадка» и многое другое.