Осенью 1894 года Владимир Ильич выступает в кружке петербургских марксистов с рефератом о книге Струве «Критические заметки к вопросу об экономическом развитии России».
В написанном осенью 1907 года предисловии к сборнику «За 12 лет» Ленин рассказывает:
— Я должен заметить... по поводу статьи против г. Струве, что в основу ее положен реферат, читанный мной осенью 1894 года в небольшом кружке тогдашних марксистов... В этом кружке были Ст., Р. и я. Из легальных литераторов-марксистов были П. Б. Струве, А. Н. Потресов и К. В этом кружке я читал реферат, озаглавленный: «Отражение марксизма в буржуазной литературе». Как видно из заглавия, полемика со Струве была здесь несравненно более резка и определенна (по социал-демократическим выводам), чем в напечатанной весной 1895 года статье. Смягчения были сделаны частью по цензурным соображениям, частью ради «союза» с легальным марксизмом для совместной борьбы против народничества...
Упомянутые под конспиративными инициалами Ст., Р. и К. — это Василий Старков (1869 — 1925), один из руководителей «Союза борьбы»; Степан Радченко (1868 — 1911), избранный членом ЦК на Пятом съезде РСДРП, и Роберт Классон (1868 — 1926) — в девяностых годах «легальный марксист», а впоследствии выдающийся инженер-электротехник, изобретатель гидравлического способа добычи торфа. О встречах с Классоном в 1894 году Ленин вспоминает через семь лет, когда пишет ему весной 1901 года из Мюнхена в Баку:
— Группа, издающая и редактирующая «Искру» и «Зарю», обращается к Вам, как к лицу, которое участвовало вместе с нами в одном из первых марксистских издательских предприятий, которое всегда сочувствовало политической деятельности социал-демократии, с просьбой оказать денежную поддержку делу.
Дополним ленинское письмо воспоминаниями Крупской. Она сообщает, что Владимир Ильич, рассказывая о собраниях у Классона,
— часто приводил то или другое верное остроумное замечание Роберта Эдуардовича... Владимир Ильич не раз рассказывал о своих разговорах с Робертом Эдуардовичем...
К воспоминаниям о страстных дискуссиях тех дней Ленин возвращается и четверть века спустя. В ноябре 1920 года он пишет Классону:
— ...Вы, по-видимому, слишком много времени потратили на «бессмысленные мечтания» о реставрации капитализма и не отнеслись достаточно внимательно к крайне своеобразным особенностям переходного времени от капитализма к социализму. Но я говорю это не с Целью упрека и не только потому, что вспомнил теоретические прения 1894 — 1895 годов с Вами...
Иван Радченко сообщает, что Ленин и Классон увиделись впервые после революции лишь в октябре 1920 года. При этом Владимир Ильич встретил Классона такими словами:
— А помните, как вы тогда сомневались? А ведь революция-то совершилась.
Три десятилетия спустя — в 1925 году — о «теоретических прениях» Ленина с буржуазно-либеральными ревизионистами марксизма расскажет Василий Старков:
— Владимир Ильич поразил нас всех, хотя он был таким же юнцом, как и все мы, тем литературным и научным багажом, которым он располагал. Особенно резко проявилось это при наших дискуссиях со Струве, Потресовым и инженером Классоном... Споры доходили до самых глубин исторических и экономических проблем и в конечном счете велись почти исключительно между Струве и Владимиром Ильичем, причем, полагаю, Струве был не меньше нас поражен глубиной и всесторонностью познаний Владимира Ильича в этой области. А между тем Владимиру Ильичу в это время было всего 22 — 23 года... Бывало не раз так, что Струве оперировал при спорах каким-либо литературным материалом (обычно иностранным), неизвестным Владимиру Ильичу. В таких случаях Владимир Ильич забирал тома материалов у Струве или находил их в Публичной библиотеке и на следующее заседание, всего лишь через один или два дня, являлся во всеоружии, вполне владея этим материалом и давая нам блестящий и глубокий анализ его...
Зимой и весной 1895 года Ленин руководит подпольными марксистскими кружками петербургских рабочих и проводит ряд совещаний с социал-демократами. Вскоре он едет в Москву вместе с уже известным нам по Самаре Исааком Лалаянцем. Последний рассказывает о их беседах:
— Как успел мне сообщить Владимир Ильич, как раз в это время подготовлялся к печати или уже печатался — не помню хорошенько — знаменитый сборник «Материалы к характеристике нашего хозяйственного развития», впоследствии, вскоре по выходе из печати, сожженный цензурой из-за статьи Владимира Ильича — К. Тулин «Экономическое содержание народничества и критика его в книге г. Струве», — занимавшей как по содержанию, тан и по объему центральное место в книге...
Из рассказов Владимира Ильича я узнал тогда много чрезвычайно интересного для меня о жизни и работе петербургских кружков, в частности о подпольно-литературной работе Владимира Ильича. Из его слов я мог заключить, что в Питере в то время достаточно прочно и широко была налажена пропагандистская и даже отчасти агитационная работа, в особенности среди рабочих крупных заводов; рассказывал он немало также о подготовлявшихся к выпуску «Материалах» (сборник) и о спорах со Струве, об отношениях к нему. Для меня с достаточной ясностью стала вырисовываться активная и руководящая роль Владимира Ильича во всех этих работах, хотя сам он ее совершенно не подчеркивал.
Для легального прикрытия революционной деятельности Ленин остается помощником присяжного поверенного. О характере своей адвокатской работы в Петербурге он однажды рассказывает Сильвину:
— В Петербурге он записался в сословие присяжных поверенных, но работал в нем мало, хотя некоторое время он, очевидно, интересовался юридической практикой и посещал консультации на окраинах города...
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.