— Предлагаемое издание представляет точное воспроизведение первого... Мотивом, побудившим нас предпринять эту работу, была уверенность в том, что предлагаемое сочинение послужит к некоторому оживлению нашей социал-демократической пропаганды.
Работе над одним из выпусков памфлета о «друзьях народа» посвящено письмо Ленина невесте Леонида Красина — Людмиле Миловидовой, пытавшейся напечатать книгу в Швейцарии. В июле 1894 года Владимир Ильич пишет ей из Нижнего Новгорода:
— Когда взяли читать «беловые» тетрадки, оказалась куча ошибок. Наши общие знакомые отозвались, по прочтении, что работа совсем плоха. Пришлось поэтому, как она мне ни чертовски надоела, сесть за пересмотр. В результате, из беловых тетрадок получились черновые.
Над памфлетом о «друзьях народа», воздающим должное «их критике марксизма», «их идеям», «их тактике» так называемых «малых дел», противопоставляемых революционной работе среди пролетариата. Ленин трудится всю весну и лето 1894 года. Полемизируя с Михайловским, Южаковым и другими идеологами либерального народничества. Владимир Ильич непримиримо выступает против буржуазного либерализма. Анна Ильинична вспоминает, что она не успела прочесть памфлет о Михайловском в рукописи и разыскивала его потом в Москве. Это было нелегко. Выступление Михайловского против социал-демократов возмутило многих, и в Москве ходило несколько рукописных или доморощенно напечатанных ответов. Анне Ильиничне рассказали о двух-трех и сообщили:
— Один более основательный, только выражения очень уж недопустимые.
— А какие, например? — спросила она.
— Да, например, Михайловский сел в лужу.
— Вот этот, пожалуйста, мне и достаньте, — заявила сестра Ленина, решив совершенно определенно, что этот и должен принадлежать его перу. «Потом, — рассказывает Анна Ильинична, — мы смеялись с ним относительно того признака, по которому я безошибочно определила его работу».
Вот этот шутливо отмеченный Лениным характерный «признак» его авторства:
— ...как только наш субъективный философ попробовал перейти от фраз к конкретным фактическим указаниям, — так и сел в лужу. И он прекрасно, по-видимому, чувствует себя в этой, не особенно чистой, позиции: сидит себе, охорашивается и брызжет кругом грязью...
Михайловский, которому посвящены эти сатирические строки, был кумиром, идолом, «властителем дум» народничества. Ленинскую резкость он вполне заслужил своими неприличными выходками против марксизма.
Но полемика всегда оставалась для Ленина не целью, а лишь средством. Памфлет о народниках содержал обширную революционно-марксистскую идейно-политическую программу. Наиболее сжато и полно Владимир Ильич формулирует ее в заключительных строках своей книги. Они гласят:
— На класс рабочих... обращают социал-демократы все свое внимание и всю свою деятельность. Когда передовые представители его усвоят идеи научного социализма, идею об исторической роли русского рабочего, когда эти идеи получат широкое распространение и среди рабочих создадутся прочные организации, преобразующие теперешнюю разрозненную войну рабочих в сознательную классовую борьбу, — тогда русский РАБОЧИЙ, поднявшись во главе всех демократических элементов, свалит абсолютизм и поведет РУССКИЙ ПРОЛЕТАРИАТ (рядом с пролетариатом ВСЕХ СТРАН) прямой дорогой открытой политической борьбы к ПОБЕДОНОСНОЙ КОММУНИСТИЧЕСКОЙ РЕВОЛЮЦИИ.
Беседу с Лениным о его первой книге воспроизводит Михаил Сильвин. Он настаивал, чтобы экземпляр памфлета был непременно послан Михайловскому. Владимир Ильич заметил по этому поводу, что он пишет
— не для Михайловского, а для того, чтобы, во-первых, разъяснить возможно более широким кругам читателей, что такое марксизм, и, во-вторых, — вскрыть буржуазный характер народничества как идеологии мещанства, как апологии мелкого производителя.
Вслед за народниками на арену политической борьбы вступают новые идейные противники научного социализма — «легальные марксисты». В конце февраля 1894 года Ленин участвует в совещании петербургских марксистов у инженера Классона. Крупская рассказывает, как на квартире Классона ради конспирации были устроены блины. Кто-то сказал, что очень важна, мол, работа в комитете грамотности. Владимир Ильич, пишет Крупская, «засмеялся, и как-то зло и сухо звучал его смех — я потом никогда не слыхала у него такого смеха»:
— Ну, что ж, кто хочет спасать отечество в комитете грамотности, что ж, мы не мешаем.
Ленин пришел обсудить, как идти вместе на борьбу против самодержавия, а в ответ услышал призывы распространять брошюры комитета грамотности. Естественно, что на «блинах» ни до чего не договорились. Владимир Ильич говорил мало, больше присматривался. «Людям, называвшим себя марксистами, стало неловко под пристальными взорами Владимира Ильича».
О беседах с Лениным по поводу «легального марксизма» и его лидеров вспоминает Ольга Лепешинская, которая впервые встретилась с Владимиром Ильичем в том же 1894 году на маленькой даче в Лесном, под Петербургом, где устроили нелегальную сходку-вечеринку. Ленин поспорил тогда с лидером «легальных марксистов» Петром Струве. «Скосив глаза, Струве пренебрежительно поглядывал на дерзкого оппонента, но тот, нисколько не смущаясь, заложив пальцы за края жилетки, горячо и убедительно продолжал свою критику маститого «учителя молодежи», а в конце спора бросил своему противнику:
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.