Его происхождение раскрывает Глеб Кржижановский. Он сообщает, что Владимир Ильич получил конспиративное имя Старик, находившееся в самом резком контрасте с его юношеской подвижностью и бившей в нем ключом молодой энергией, за «обнаженный лоб и большую эрудицию».
Осенью 1918 года — в канун первой Октябрьской годовщины — Ленин говорит участникам торжественного заседания в Большом театре о тех,
— ...кто давно участвовал в рабочем движении, кто раньше был связан с рабочими низами, кто близко соприкасался с фабрикой и заводом...
Именно таким ветераном русского рабочего движения был и сам Владимир Ильич. Еще в 1893 — 1894 годах он встретился и подружился с Иваном Бабушкиным, Василием Шелгуновым, Филиппом Бодровым и другими передовыми рабочими Петербурга. Первого из них Ленин характеризует летом 1919 года в статье «О задачах III Интернационала»:
— ...рабочий Бабушкин, которого я знал с 1894 года, когда он был в моем рабочем кружке в Питере, один из лучших, преданнейших рабочих-«искровцев», вождей революционного пролетариата...
Сошлемся и на некролог, посвященный Лениным памяти Бабушкина и опубликованный в декабре 1910 года «Рабочей газетой»:
— Мы живем в проклятых условиях, когда возможна такая вещь: крупнейший партийный работник, гордость партии, товарищ, всю свою жизнь беззаветно отдавший рабочему делу, пропадает без вести. И самые близкие люди, как жена и мать, самые близкие товарищи годами не знают, что сталось с ним: мается ли он где на каторге, погиб ли в какой тюрьме или умер геройской смертью в схватке с врагом. Так было с Иваном Васильевичем, расстрелянным Ренненкампфом. Узнали мы об его смерти лишь совсем недавно.
Имя Ивана Васильевича близко и дорого не одному социал-демократу. Все, знавшие его, любили и уважали его за его энергию, отсутствие фразы, глубокую выдержанную революционность и горячую преданность делу. Петербургский рабочий, он в 1895 г[оду], с группой других сознательных товарищей, энергично ведет работу за Невской заставой среди рабочих Семянниковского, Александровского, Стеклянного заводов, образовывает кружки, устраивает библиотеки и сам все время страстно учится.
Все мысли его направлены на то, как бы расширить работу. Он принимает деятельное участие в составлении первого агитационного листка, выпущенного в С[анкт]-Петербурге осенью 1894 года, листка к семянниковским рабочим и самолично распространяет его.
«Самые близкие товарищи», — пишет Ленин. «Все, знавшие его...» — вспоминает он о Бабушкине... Среди самых близких Бабушкину людей был и автор некролога. Ему-то и принадлежит «первый агитационный листок», изданный осенью 1894 года в Петербурге для пролетариев Семянниковского завода...
Об этой ленинской листовке идет речь и на уже известной нам «Страничке из истории...». Крупская пишет:
— О социал-демократических газетах не было и помину в то время. Решено было выпустить листок. Написал этот листок Ленин, обсудили и исправили его сообща в рабочем кружке, отгектографировали в четырех экземплярах и распространили на Семянниковском заводе. Деятельное участие во всем этом принимал Иван Васильевич Бабушкин...
Надежда Константиновна несколько ошиблась: первую ленинскую листовку не «отгектографировали», а переписали печатными буквами от руки.
Быть может, опыт и своей публицистической работы вспоминает Ленин, когда осенью 1913 года пишет Александру Шляпникову:
— Листовки вещь очень ответственная и из всех видов литературы самая трудная.
«Можете ли писать листовки, воззвания, и что Вами написано в этой области», — спрашивала Ленина «Анкета для перерегистрации членов Московской организации РКП(б)».
— Да. Перечислить нельзя, было многовато, — отвечает Владимир Ильич осенью 1920 года.
На этот вопрос исчерпывающе отвечает первый большой публицистический ленинский труд, законченный в его основной части летом 1894 года. В предисловии ко второму изданию книги Владимир Ильич сообщает:
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.