Время против времени

– Специально, чтобы выгрузить серебро? – Я не могу скрыть, пожалуй, опасной иронии.

Но Мердок по-прежнему невозмутим.

– Вы сообразительны, месье Ано, – говорит он. – Только не всегда следует показывать это другим.

Он приоткрывает дверь, чтобы уйти, и добавляет:

– К сожалению, должен вас огорчить, джентльмены. Пароход не пойдет в Вудвилль.

– А куда?

– Обратно.

– Но у парохода свой маршрут.

– Он изменен.

– Понятно, – говорю я. – Кто-то заинтересованный старается выиграть время. А вы, конечно, сходите здесь?

– Увы, я вынужден, как и все пассажиры, отплыть обратно. Приходится подчиняться необходимости.

– Но у сенатора другие намерения, – дерзко вмешивается Мартин.

– Это учтено. У сенатора поместье поблизости, вверх по реке. Ему охотно предоставят лодку и гребцов, чтобы вернуться домой.

– Зачем гребцов? – протестует Мартин. – Мы с Ано охотно сядем за весла.

Я, видимо, недооценивал Мартина: он оказался сообразительнее.

И вот мы на борту лодки, достаточно вместительной и ходкой, чтобы преодолеть неторопливое течение Реки, которую здесь по-прежнему так и называют Рекой – без имени. Она памятна нам еще с прошлого посещения.

Сенатор Стил с Минни, укутанные в одеяла, сидят на корме, так и не поняв, в сущности, того, что случилось. Я не рискнул рассказать им о визите Мердока и о государственном серебре, выгруженном на специально построенной пристани. Видимо, операция была давно задумана и подготовлена, капитана купили, а пароход вернули в Сильвервилль, чтобы выиграть время. Любопытно, что лодку спускали на воду не матросы, а полуковбои-полуфермеры в темных коротких куртках и широкополых шляпах.

– Погляди внимательно, – шепнул мне тогда Мартин.

– На что?

– На повязки.