В дороге

Из соседнего вагона вернулся занимавший нижнюю полку конструктор Жаворонков. Молодой, пышущий здоровьем, он заполнил купе ощущением щедрой силы и завидной душевной полноты, так и переливавшихся через край. Подобрав ноги, профессор Руднев освободил ему место возле себя.

- Все лежите, - заговорил, подсаживаясь. Жаворонков, - читаете. А мы там опять немного... на старые дрожжи...

- Старые дрожди не служат двожди, - усмехнувшись, пошутил Руднев.

- Да ведь что еще делать в дороге? - словно оправдываясь, спросил конструктор. - В преферанс я не играю... Анекдотами не занимаюсь.

Он возвращался с Северного Урала, куда совсем еще недавно проложили эту новую дорогу, и, не стесняясь, а даже, как будто радуясь, с подкупающе веселой усмешкой подтрунивал над самим собой. Руднев понимал его и не осуждал.

- А инженер наш все спит? - спросил, вспомнив о третьем спутнике, Жаворонков. - Как лег с ночи...

И, приподнявшись на носки, заглянул на верхнюю полку, где, услыхав, что говорят о нем, заворочался инженер Хвощ, как называли его ночью провожавшие.

- Нет, выспался уже, - хрипловато отозвался он, подняв с подушки черноволосую, с удивительно сохранившейся прической голову. - Отвел душу...

- Ну так вставайте, в домино сыграем, - предложил Жаворонков, показывая в улыбке чистые, ровные зубы и точно приглашая всех разделить отличное его настроение. - Четвертого партнера бог послал!

Сосед отозвался на это снисходительно-извиняющейся усмешкой, широкими складчатыми кругами разогнавшей морщины вокруг губ.

- Увы, не играю.

- Не играете? - переспросил Жаворонков, искренне удивляясь, как можно не играть в такую игру, которая не требует ничего, кроме желания незаметно провести время в дороге, отдаваясь душой легкому и непритязательному азарту.

- Не играю и очень жалею, - как можно общительнее признался сосед, - хотя скучающее человечество и придумало домино для еще большей скуки!

- Ну-у, - неопределенно протянул Жаворонков, славно раздумывая, стоит ввязываться в спор по этому поводу или не стоит. - А в шахматы?..

- Играю, но не очень.

- Жаль, ежели так...

Жаворонков поглядел в окно, где, подступая совсем близко к полотну, темнел еловый, сказочно-дремучий бор, и снова опустился на диван. Сила жизни, переполнявшая его, казалось, не находила выхода, а израсходовать себя ей хотелось во что бы то ни стало.

- Удалось бы только в Свердловске на самолет попасть, - неожиданно признаваясь, проговорил он. - Завтра был бы дома...

- А вы позвоните прямо с вокзала в аэропорт, - посоветовал Руднев. - Найдется место!

- Жалко растрачивать время в дороге? - заинтересовался вдруг сосед. Похоже, он немного отдохнул и не прочь был поддержать какой угодно разговор. - Разве с места отправления нельзя было лететь?