- Чудаки! - пробасил Иван. - А вообще - то я тоже раньше думал, что вы не такая...
- А какая же?
- Ну, не такая, как другие девчата. Слишком... образцовая...
- Тоже мне нашли образец! - усмехнулась Вера и продолжала задумчиво: - Видите ли, в этом вся трудность для секретаря. Я часто ломаю голову: каким должен быть секретарь? Таким же, как все, или же чуточку выделяться? Как вы думаете?
- По - моему, нужно выделяться, - решительно заявил Иван.
- Видите! А тут тебя и начинают величать и сухарем и образцом. Нет, хватит! На следующем же собрании скажу: вот вам хомут и дуга, а я вам больше не слуга. Буду, как все девчата!
- Позвольте, позвольте!... - запротестовал Иван.
Прохаживаясь при свете фонарей по улицам, они долго спорили, горячо убеждали друг друга. Необыкновенным казался Ивану этот вечер. Над их головами шептала о чем - то листва, понимающе перемигивались звезды. Иван был весел, шутил. Все явственнее он чувствовал, что неожиданно нашел хорошего, умного друга.
На окраине городка уже запели петухи. Их голоса все приближались. И когда загорланил петух на соседнем дворе, Сухарькова спохватилась:
- Ой, как мы заболтались! До свидания! Пожимая ее тонкую горячую руку, Иван произнес:
- Спасибо вам.
- На здоровье, - ответила она. - Но должна вам сказать, что нагрузку вы выполнили недобросовестно, спустя рукава.
- Почему? - удивился Иван.
- Девушек положено провожать под руку. Ясно?
В эту ночь Ивану почти не удалось уснуть: мысли о Вере Сухарьковой не выходили из головы.
Утром тетка Евлампия, как обычно, собиралась на базар. Набив две корзины зеленью с огорода, она попросила:
- Ну - ка, помоги, милый, дотащить. А по дороге вкрадчиво сказала:
- Ты, Ванюша, никак за девицей взялся ухаживать? Ой, гляди, к добру ли это! Забьешь голову глупостями, а тебя вот - вот в солдаты возьмут. И служба на ум не пойдет. И не начинай. Это тебе и родители сказали бы, царство им небесное.
Перекладывая коромысло с одного плеча на другое, Иван глухо пробормотал:
- Что вы, тетя! Какие девицы! Просто с одним товарищем задержался.
В 8-м номере читайте о нашем гениальном ученом Михаиле Васильевиче Ломоносове, об одном любопытном эпизоде из далеких времен, когда русский фрегат «Паллада» под командованием Ивана Семеновича Унковского оказался у берегов Австралии, о музе, соратнице, любящей жене поэта Андрея Вознесенского, отметившей в этом году столетний юбилей, остросюжетный роман Андрея Дышева «Троянская лошадка» и многое другое.