Станция «война»

И вдруг Ольга Николаевна заметила в передней неловко поставленный старый чемодан. Потом увидела Веру Васильевну в зеркале и бросилась мимо нее в комнату.

Там, укрытая пледом, отвернувшись к стене, на диване спала девочка.

– Катя! – вскрикнула Ольга Николаевна.

Девочка пошевельнулась, повернулась к ней лицом, но не проснулась, только смутная улыбка скользнула по ее губам. Ольга Николаевна опустилась перед ней на колени.

– Катя! – повторила она и заплакала.

Вера Васильевна наклонилась, обняла ее за плечи и сказала дрожащим голосом:

– Успокойся! Она вернулась. Успокойся. Она так устала. Пусть спит. Потом...

– Доченька, – сказала Ольга Николаевна, как бы не слыша того, что говорила ей Вера Васильевна. – Вы видите, Вера Васильевна, она вернулась...

Ольга Николаевна называла свою свекровь по имени и отчеству и на «вы». Они никогда не были близки. Но теперь у них все было общим – и горести и радости. От прежних размолвок не осталось и следа.

Андрюша был на фронте.

– Теперь. – сказала Вера Васильевна, – ты можешь ему написать правду, что Катя вернулась.

– Да, да, – согласилась Ольга Николаевна, – теперь мы вместе напишем ему правду, что Катя вернулась. И пошлем ему фотографию. Боже мой, завтра воскресенье. Надо нам сняться всем вместе. Ведь он в каждом письме просит прислать фотографию. Теперь я понимаю: он нам не верил!.. Вера Васильевна, ведь он нам не верил? А она вернулась. Вы видите?

Ольга Васильевна хотела снова подойти к спящей девочке, но Вера Васильевна ее остановила:

– Она так устала, – сказала Вера Васильевна. – Пусть спит. Три недели в эшелоне...

– Доченька моя! – говорила Ольга Николаевна, чувствуя, что в ней поднимается какая-то смутная тревога. – Как она исхудала, совсем не похожа на себя.

– Нет, она очень похожа на Андрюшу, – сказала Вера Васильевна. – Я знала. что она вернется, у нее мой характер.

– Она ела что-нибудь? – беспомощно спросила Ольга Николаевна.

– Немного, – ответила Вера Васильевна. – И уснула за столом.

– А отец? – вдруг спросила Ольга Николаевна. – Почему вы ничего не говорите об отце? Что с ним?

Отец Ольги Николаевны перед самой войной приезжал в гости и увез с собой Катю в Воронеж. Он был учителем в сельской школе, любил далекие конные прогулки по окрестностям.