– Одно и то же. Мог бы и без этого «Усть» обойтись. Там, в Сибири, рек до черта, вот и приклеивают разные «Усть». Смотри, действительно Витим стоит в самом устье.
– Но Юрка в леспромхозе, какой там тебе город. По-моему, Витим сам собой.
– Да ладно – Витим или Усть-Витим. Все равно там недалеко. Еще тебе лесхозы на карте укажут.
– Ладно, а где Иркутск? – поторопился Иван.
– Это сюда, к югу. Вот Байкал, вот Иркутск. Сюда намного ближе, чем до их столицы, до Якутска.
– Ого! – воскликнул Иван. – Целый лапоть по карте.
– Там самолетом, мил-человек.
С минуту молчали, глядя на карту.
– В общем, если лететь, только через Якутск, – сказал Гера.
– Смотри, какой крюк, – засожалел Иван. – Если б напрямую.
– Что сделаешь, крюк – он в любом деле есть. Иной раз можно и напрямую, да не получается.
Иван этот намек принял к сердцу, но смолчал, Загасил обиду. Удерживало чувство неловкости за свои прошлые промахи, да и знал, что подвихнувшуюся судьбу уже не выправишь и – хочешь не хочешь – надо сходиться под единый знаменатель.
Напоследок он подытожил:
– Что ж, будем сватьями, если им так заблагорассудилось. Наше дело побочное.
Гера сказал, будто уступку сделал:
– Можно и сватьями, эта должность неответственная. У них бы все по-хорошему.
– Да уж теперь не малютки, сообразят, как лучше.
С этого дня их отношения стали выправляться. И хотя растаяла прежняя доверительность, зато появилось в этих отношениях что-то от сознания ответственности, от родства. Из Усть-Витима пошли частые письма с коротким обратным адресом: «Плашкины». Родители наставляли всяк по-своему, но общим было одно: живите дружней, там мирить некому.
Не стало в деревне никаких судов-пересудов, сватья зажили по-родственному. Вместе управлялись с канительными сезонными делами, вместе отмечали праздники и тайно надеялись, что самый большой праздник впереди – именины первенца-внука. Радостно и озабоченно заговорили об этом, впервые поделились своими соображениями, когда молодые написали, что у них ожидается прибавление в семействе. Эта новость по-настоящему сблизила две семьи.
Истекал примерный срок, и теперь сватья со дня на день ждали главного известия из Усть-Витима. Ждали, а телеграмма все равно оказалась неожиданной. Иван как только взглянул, тут же, при почтальонше, подцепил Клавдию под плечи, раскрутил ее, как в молодости, и, кружась с нею, шумел:
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.