Соревнование

- Да, да, - обрадованно согласилась Соня; она вынула из кармана мандарин, очистила его и, разломив пополам, протянула одну половину контролёру: - Возьми.

Сняв лыжи и воткнув их в снег, Соня стала бегать взад и вперёд вдоль лыжни, уминая снег. Подкрепляясь, Лёша не должен терять время на остановку. Она побежит рядом с «им по этой промятой тропе, и он, не вынимая кистей рук из петель палок, возьмёт у нее стакан и будет пить, замедлив ход лишь на несколько секунд.

- Идут вроде, - сказал контролёр, всматриваясь вдаль.

Соня остановилась и смотрела, слыша, как колотится её сердце. Вдалеке между деревьями мелькнула какая - то точка, потом исчезла на некоторое время и снова появилась уже под горой, превращаясь в лыжника. На её месте появилась вторая, затем третья...

Контролёр поспешно засунул в рот остаток мандарина и, вынув из - за пазухи кусок картона, взял в руки огрызок карандаша, приготовляясь писать. Первый лыжник уже поднимался в гору, с каждой минутой приближаясь к ним. У Сони было острое зрение, она быстро рассмотрела облепленный снегом номер на груди гонщика.

- Третий, - сказала она.

- Третий, - повторил через некоторое время контролёр и записал.

- Девятый, - недоумевая, сказала Соня.

- Девятый, - отозвался контролёр.

- Седьмой..... Второй..... Одиннадцатый... - говорила она всё тише и тише.

- Седьмой... Второй... Одиннадцатый... - повторил контролёр.

Соня смотрела на идущего за одиннадцатым номером коренастого лыжника и, чувствуя, как на её глазах навёртываются слёзы, молчала. А он подходил всё ближе, ближе, она уже слышала хруст снега под ударами его палок, повизгивание лыж, его дыхание.

«Двадцать первый», - молча записал мальчик, поняв, что происходит у неё в душе.

- Тётенька, тётенька, девятнадцатый! - закричал он, вдруг в возбуждении замахав руками.

В гору поднимался Белов.

Вскрикнув, Соня побежала навстречу.

- Пятьдесят метров! - крикнула она ему, протягивая стакан.

Он выпил, глубоко выдохнув, и, улыбнувшись, побежал дальше.

- Догонит, - уверенно сказал контролёр. - Видели, он смеялся.

- О, он всегда смеётся, когда ему бывает тяжело! - тихо сказала Соня.