Соревнование

Вслед за последним лыжником на гору взобрался Кузьмич.

- Чего расстроилась? - ласково сказал он, заглянув Соне в лицо. - Ты что же думаешь: Лёша уже сдался? Нет! Впереди ещё восемнадцать километров. Дал себя обойти? Значит, так надо. Не только ногами - головой побеждает парень. Тактика - тонкая вещь... Лёша пил?

Соня кивнула.

- Вот видишь, а Лосеву он не дал напиться. Да, да. Только тот подкатил к питательному пункту, а сзади ему чуть не на лыжи твой муженёк. Тут ему не до питья. Сгоряча Лосеву это кажется пустяком. Сейчас он прёт, аж снег летит, а вот попотеет часок - полтора, выйдет у него горючее, загустеет кровь, вот тогда - то и застучит у него мотор, будь в нём тысяча лошадиных сил...

- Пойдём, погреемся! - закричал Кузьмич, беря немного повеселевшую Соню под руку.

- Нет, я останусь здесь, мне хочется побыть одной.

Кузьмич сокрушённо покачал головой и, стае на лыжню, покатился к финишу. Внизу он остановился, повернулся кругом и, помахав палкой, прокричал:

- Вот увидишь: Лёша его обойдёт!

Как ей хотелось, чтобы Кузьмич оказался прав!

Соня молча помогала контролёру расставлять сбитые палками лыжников флажки, когда со стороны леса к «им подошёл человек в высоких норвежских гетрах и с красной повязкой на рукаве.

За спиной у него был тяжёлый рюкзак.

- Ну, как дела, Славик? - крикнул весело человек. - Я вижу, у тебя тут помощники. Здравствуйте! - поздоровался он с Соней. - Видели, как Лосев рубанул Белова? Теперь ему крышка!

Человек сбросил с плеч рюкзак, вынул из него два бутерброда, вручил их контролёру, снова вскинул рюкзак за спину, хлопнул мальчугана по плечу и зашагал дальше.

- Вы на него не обижайтесь, тётенька, - это начальник дистанции. Он хороший, это он так... Берите, тётенька, кушайте, - Славик протянул Соне бутерброд.

- Нет, нет! Спасибо, я не хочу есть, совсем не хочу...

Больше часа ходила она взад и вперёд по лыжне, с тревогой и надеждой вглядываясь туда, откуда должен был придти её друг. И когда снова мимо них пошли задыхающиеся от бьющего в лицо ветра лыжники, Лосев был уже четвёртым и следом за ним, чуть не наступая на лыжи, шёл Белов. И снова, увидев Соню, он улыбнулся и жадно припал губами к протянутому ему стакану.

Проводив его долгим взглядом, Соня побежала к своим лыжам и, надев их, помчалась к финишу.

- Кузьмич, ты видел? - бросилась Соня к Кузьмичу, которого разыскала недалеко от судейского стола.

- Видел, всё видел, - довольно улыбаясь, сказал тот.

- Кузьмич, какой ты хороший! Ты его встретишь, да? - и, сунув в руку растерявшемуся Кузьмичу номерок от пальто мужа, она побежала туда, где лыжня, сделав десятикилометровый круг, снова выбегала из лесу, направляясь к «финишу».