Соревнование

Рассказ

В то воскресное утро они с трудом вошли в вагон отходившей от платформы электрички. Было много народа. - Сюда, сюда! - кричал Алексей Белов, отыскав чудом уцелевшее место. - Садись, - сказал он Соне, пробравшейся, наконец, к нему.

Она решительно нажала руками на его плечи:

- Не забывай, что тебе предстоит.

Алексей хотел протестовать,. но был остановлен сердитым и в то же время умоляющим взглядом.

- Ради меня, - шепнула Соня, приблизив губы к его уху.

Он нехотя покорился.

... Лыжная база встретила их праздничным гулом. Повсюду слышались шутки и смех, мелькали знакомые лица.

- А... а, долгожданное семейство! - крикнул Кузьмич, обнимая Белова за плечи. - Привет, Лёша! Здравствуй, Сонечка! Ну, признавайся, какой ты сегодня эликсир для муженька приготовила! - Кузьмич, смеясь, указал на висевший через плечо у Сони термос.

- А вот, попробуй, - Соня отвинтила стаканчик, служащий крышкой термоса, и наполнив его, подала Кузьмичу.

- Номера получил? - спросил Белов, располагаясь на освободившемся кусочке скамейки.

- Получил... сейчас дам... твой девятнадцатый, - сказал Кузьмич, поднося стаканчик к губам.

- Напиток богатырей! - воскликнул он, отхлебнув. - Эх, хорошая штука! Пройдёшь этак двадцать, тридцать километров, и чувствуешь: весь вышел, одна лишь душа за палки цепляется. И тут тебе стаканчик протягивают. Хлебнёшь глоток - и воскрес! Переродился! Готов идти хоть...

- А каким идёт Лосев? - перебил Белов, стараясь придать своему голосу как можно более равнодушный тон.

- Двадцать первым.

- Да... а... - неопределённо протянул Белов и нахмурился.

Не очень - то приятно идти впереди сильного конкурента. Идущий сзади имеет ряд преимуществ. Он может видеть противника и, «прицепившись» сзади, «действовать» ему на нервы. А если противнику даже удастся оторваться, то можно от друзей и контролёров получать о нём нужную информацию и сообразно с этим строить свою тактику. Находящийся же впереди вынужден идти вслепую, полагаясь всецело на свой опыт и чувство темпа.

Приняв от Сони баночки с мазью и широкую пробку, Белов приступил к смазке лыж.

- Ну и силён этот Лосев! - продолжал Кузьмич. - Если бы ты видел вчера, как он, узнав, что догоняет тебя, промчался мимо стола с едой, даже не взглянув на него.

Белов ничего не ответил. Соня дёрнула Кузьмича за рукав:

- Серёжа, сходим в буфет, посмотрим, что там есть.