Снайперы

- Левее кола из траншеи торчит штык, - шепотом заметил Василий.

Виктор взглянул сквозь оптический прицел винтовки и действительно увидел штык. Затем над бруствером показалась каска. Виктор прицелился и спустил курок. Раздался выстрел - каска исчезла.

В бинокль Василий увидел, как пуля, взметнув снег, врезалась в бруствер как раз около каски. Промах! Штык финского солдата снова поплыл над бруствером и вскоре исчез.

Прошел час, другой. Стало холодно. Мороз пробирал сквозь полушубок и валенки.

Снова и снова снайперы пристально рассматривают густые ветви на огромной сосне. Вот как будто колыхнулась одна из веток. Минут через пятнадцать она опять зашевелилась. Хлопья снега посыпались вниз. Ну, конечно, под защитой хвои кто - то скрывается. Снайперы окончательно убедились в этом после того, как с дерева раздался выстрел и голубоватый дымок растаял в воздухе.

И в то же мгновенье Василий выстрелил. С дерева упал финский стрелок. Спустя час к убитому, низко пригибаясь к земле, подошел человек. В бинокль отчетливо были видны погоны с золотыми нашивками на плечах. Еще один выстрел - и финский офицер, взмахнув руками, повалился рядом с « кукушкой».

Когда наступила ночь, Василий и Виктор выбрались из своей норы. Замерзшие, усталые пришли они в землянку.

Так прошел первый боевой день снайперов - добровольцев.

Не раз Денисов и Ермолаев ходили вместе в разведку. Они хорошо уже знали окрестности, расположение вражеских окопов, траншей, дотов.

Как - то раз разведчики обнаружили, что белофинны сделали проход в своих проволочных заграждениях и минировали его. Видимо, они рассчитывали, что наши разведчики попадутся в расставленную ловушку. Надо было разрушить вражеский замысел.

В полночь Виктор и Василий пошли по знакомой дороге к финским позициям. Кроме винтовки, патронов, бинокля и ранца с продуктами они несли с собой ложку и красноармейскую каску.

Под покровом ночи снайперы выбрали наблюдательный пункт около первого ряда проволочных заграждений, замаскировали его, потом, захватив каску, ложку и шпагат, поползли к проходу, сделанному финнами. Василий прикрепил стальную каску к проволоке, а к каске подвязал шпагатом ложку. Длинный шнур снайперы протянули к своему убежищу, а когда рассвело, стали дергать за бечевку - металлическая ложка ударялась о каску, издавая звук, похожий на бряцанье котелка или затвора винтовки, зацепившегося за проволоку. Финны насторожились. Над окопом мелькнула голова неприятельского наблюдателя и тут же исчезла. Василий снова дернул за шнурок. Ложка ударилась о каску - и показалось, что кто - то, укрывшись возле финских заграждений, режет проволоку. Встревоженный наблюдатель - финн опять поднялся, в то же мгновение пуля Виктора сразила его.

Справа, из - за дерева, раздалось несколько ружейных выстрелов. Это финские стрелки, приняв каску за голову красноармейца, открыли огонь. Но едва огонь утих, вновь послышался металлический лязг. Из окопа вылез сержант. Меткая пуля снайпера уложила и его.

В стане врагов поднялся переполох. Они, видимо, решили, что наши части готовятся к атаке. Теперь уже пули хлестали со всех сторон. В том месте, где лежала злополучная каска, разорвалось несколько мин. Раздался сильный грохот: финны взорвали фугас, скрытый в проходе. Заговорил пулемет. Этого только и ждали наши снайперы. Виктор прицелился, спустил курок - и пулемет замолчал.

Так финны, готовившие ловушку для советских разведчиков, сами попались на хитрость двух снайперов. В этот день Василий и Виктор уничтожили трех финских солдат, двух офицеров и вывели из строя вражеский станковый пулемет.

Стояли суровые, сорокаградусные морозы. Временами поднималась пурга, заметала лесные тропы. Но жестокая борьба на фронте продолжалась с неослабевающей силой.

Рота, где служили Василий и Виктор, атаковала и заняла высоту, прозванную « Подошвой». Напрасны были яростные контратаки финнов: высота оставалась в наших руках. Но по дороге, которая вела к « Подошве», днем нельзя было пройти: притаившиеся в лесу « кукушки» сражали смельчаков. Первым погиб старшина роты Андреев, доставлявший бойцам продукты. Его нашли у поляны с простреленной головой. Ранили командира взвода Беляева, убили двух бойцов, которые шли с донесением в штаб батальона. В лесу, у дороги, появился свежий холм братской могилы. С тех пор перелесок прозвали « рощей смерти».

А невидимый враг продолжал безнаказанно стрелять.

И вот тогда снайперы Денисов и Ермолаев получили приказ комбата - обнаружить и уничтожить финского стрелка.

Целый день пролежали на морозе Виктор с Василием, но, как ни напрягались, как ни осматривали каждую мелочь, ничего не могли заметить. Может быть, враг оставил свой наблюдательный пункт? Но под вечер был тяжело ранен связист, проверявший телефонную линию. Значит, неприятельский стрелок находился где - то поблизости и отлично видел все, что происходит на поляне.