Вы понимаете, мое положение было нелегким. Что я должен был делать? Поехать обратно в Череснеш, разыскать мастера, сказать, что я обманул его?
А между тем сенсационная новость о том, что министр был в бане, наверно, дошла до ушей заведующего Балинта Коронкаи.
Вот он сидит у письменного стола, прислушивается, не постучат ли в дверь. Он ждет нашего мастера, за которым послал, как только узнал, что тот массировал министра. Постучали. Вошел мастер Балог. Поздоровался.
- Вы просили зайти, коллега заведующий?
Коронкаи привстал с кресла, сделал несколько шагов навстречу мастеру, протянул ему руку.
- Поздравляю!
- Спасибо.
- Не спрашиваете, с чем поздравляю?
- Нет.
Заведующий баней охотнее всего лягнул бы коллегу Балога, да так, чтобы тот кубарем скатился с лестницы. Но, увы! К этому методу теперь, после посещения министра, нельзя было прибегнуть. Коронкаи потер большой, мясистый нос, чтобы скрыть свое волнение, затем как будто непринужденно спросил:
- Ну, коллега Балог, каков он из себя?
- Кто?
- Ну, господи... Мм... министр.
- А - а - а, министр?.. Очень приятный человек. Отличный товарищ.
- Вы беседовали?
- Да, было такое дело.
- И о чем?
- О том, о сем... о политике. Перекинулись парой слов о простынях...
Нервы отказались служить заведующему баней. Он рухнул в кресло. Ему казалось, что близится его конец. Он думал, что министр, может быть, именно сейчас дает указания своему секретарю о расследовании дела с простынями. А мастер Балог стоял с гордо поднятой головой, потому что ему казалось, что за ним стоит сам министр.
Как видите, моя ответственность все росла. И чем дальше я фантазировал, тем яснее становилось, что лучше всего было бы, если бы я действительно был министром. Самым правильным было вернуться в Череснеш и разоблачить себя. Если я не сделаю этого, заведующий может вообразить себя самым могущественным человеком на свете, раз даже министр не смог снять его с работы. И до конца своей жизни он будет воровать простыни... А что будет с достойным мастером Балогом? Бедняга навеки разочаруется во всех принципах демократии, потому что даже министр не захотел позаботиться о трудящемся человеке.
В 10-м номере читайте об одном из самых популярных исполнителей первой половины XX века Александре Николаевиче Вертинском, о трагической судьбе Анны Гавриловны Бестужевой-Рюминой - блестящей красавицы двора Елизаветы Петровны, о жизни и творчестве писателя Лазаря Иосифовича Гинзбурга, которого мы все знаем как Лазаря Лагина, автора «Старика Хоттабыча», новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.