На реке, в сампанах, люди встрепенулись и застыли, прислушиваясь.

Снова еще настойчивее пронеслось зовущее:

«О - о - о - аа!...»

Еще... еще...

Люди на лодках зашумели, перекликаясь, всплескивая веслами.

Несколько ближайших к берегу сампанов осторожно и медленно поплыли на крик.

Вое население лодок стояло теперь на них во весь рост, зорко всматриваясь в сторону берега и смутно чернея над водой темными кучками, похожими на круглые шалаши лодок.

Слабо доносился до становища неясный говор с сампанов, уже приставших к берегу. Потом, совсем близко от становища вспыхнул и поплыл, приближаясь, мигающий слабый огонек.

И все - даже на самых дальних сампанах - увидели, что в передней лодке, под тусклым фонариком лампочки с бобовым маслом, стоял, скрестив на груди руки, полуголый юноша.

Шум поднялся на сампанах. Повсюду, словно затем, чтобы лучше видеть, речные люди зажигали такие же тусклые светильники. Передняя лодка медленно вплыла в тесный полукруг, слабо освещенный мигающими огоньками. И словно еще черней, еще гуще стала от их света спускавшаяся на реку тьма.

С трудом шевеля губами, заговорил тогда Ли - Чан, потому что это был он. Он говорил тихо, но над рекой опять уже вставала тишина, и все слышали слова Ли - Чана.

- Братья, - сказал он, - я из города. Я грузил сегодня тюки на английский корабль... И я слышал, что завтра всех китайцев с джутовой фабрики, стоящей за городом, сгонят на песчаный берег недалеко от вашего становища. И пушки корабля будут стрелять в них, хотя они ничего не умеют, кроме того чтобы работать с зари до ночи, и ничего не хотят, кроме того чтобы есть и спать после труда.

- В городе только одна фабрика, и поэтому, братья, я знаю, что англичанин говорил про нее... Там нашим братьям дают всего 20 ничтожных копперов за двенадцать часов работы. Но англичанин хочет платить еще меньше. Я не могу помочь им, но вы можете. Пойдите и скажите им обо всем, и пусть на ваших лодках уйдут они с берега, от пушек, которые несут в себе смерть...

Ли - Чан говорил все тише, шатаясь, как пьяный, на неровном досчатом днище сампана.

Когда он кончил - со всех лодок дружно и мощно неслось:

«Xaol Xaol Хао!»

Перекликаясь, гудел и кричал речной лагерь. Теснясь, люди перебегали с лодки на лодку, стараясь ближе увидеть юношу.

... Всю ночь кипело говором и плеском становище речных людей.

По три, по четыре сразу - подплывали лодки к берегу, принимая с песчаного откоса беспорядочны е кучки торопливых, боязливо жавшихся друг к другу людей.

Флотилия сампанов, тяжело перегруженная людьми, медленно двигалась против течения. На каждой лодке шестами и веслами работало уже не по одному, как обычно, а по три и по четыре человека. И все - таки сампаны шли медленно.

• Страницы:
• предыдущая
• 1
• 2
• 3
• 4
• следующая

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.