Семейная реликвия

Грачеву было непривычно, что к нему обращались по имени и отчеству; перед этим вежливым и спокойным человеком он чувствовал себя напряженно и даже боязливо, как школьник.

- Так вот, Юрий Михайлович, - продолжал директор, - что, если мы поставим вас на самый трудный и ответственный участок? - Он переглянулся со своими собеседниками, и те дружно закивали.

- Пожалуйста! - выпалил Грачев, не ожидавший такого оборота.

- Предупреждаю, участок чрезвычайно важный. От вас будет зависеть благополучие сто шести человек, работа пяти тракторов и пяти подборщиков. Не подведете?

- Никак нет! - заверил Грачев. - А в чем будет заключаться моя задача?

Семен Венедиктович кашлянул в кулак, нахмурился и серьезно сказал:

- Нужно срочно заменить в третьей бригаде одного человека, который обеспечивает всю бригаду водой.

Сердце у Грачева упало.

- Так меня в водовозы, что ли?

- Точно так, - твердо сказал директор. Вот это здорово! Да они что, смеются над ним? Грачев долго молчал. Если бы не привычка к дисциплине, он бы, наверное, повернулся и хлопнул дверью.

- А другой должности не найдется? - наконец хрипло проговорил Грачев.

Мысли его разгадали отлично.

- Вы поймите, пожалуйста, - деликатно сказал Семен Венедиктович, - что от вас будет зависеть все - и жизнь людей и работа машин! А вода у нас здесь на вес золота. Приходится привозить из дальних колодцев и небольшого степного озера. Но дело даже не в этом. В третьей бригаде некого поставить водовозом. Буквально некого! Одна надежда на вас, сержант.

- Понимаю, - негромко ответил Грачев.

- Вот и отлично! Я знал, что мы с вами столкуемся наилучшим образом. Завтра же и поезжайте в бригаду. Ваш предшественник не может больше работать.

Полевой стан бригады - это два вагончика, несколько палаток, кухня, крытый ток. Это груды зерна, пыль, грохот машин, загорелые парни и девчата, орудующие деревянными лопатами. Это - место, где человеку, привыкшему к приволью и тишине границы, можно оглохнуть и задохнуться от пыли.

Все это понял Грачев, когда на следующий день рано утром приехал в бригаду. Его поселили в одном из вагончиков и велели отыскать на току Павла Матвеевича Долинюка, у которого он и должен получить инструкции. Это был пожилой крепкий человек с фельдфебельскими усами и в майке неопределенного цвета.

- Вы и есть водовоз, дед? - поинтересовался Грачев, пожимая его жесткую, шершавую руку.

- Никак нет, я заведующий током. А водовозила моя дочь Евдокия... Тебя, значит, на ее место прикомандировали?

- Да, дед, - буркнул Грачев. Он представил себе эту Евдокию молодой горластой девкой, которой осточертела водовозка, и она сбежала с нее, а водовозку подсунули ему, потому что он такой дисциплинированный. «Вот это достукался!» - зло подумал Грачев.