Раскольник

Когда знаменитый путешественник доктор Эмери Хорнснэгл после пятнадцатилетнего отсутствия вернулся в Америку, первое, что поразило его, было чудовище, приближавшееся к нему по дороге. Сперва он не мог разобрать, что это: неизвестное земноводное из породы рептилий или птица - разновидность страуса? Таинственная тварь, неуклюже переваливаясь, ковыляла на четырех ногах, а сзади у нее торчал большой, покрытый перьями хвост.

Когда расстояние между ними уменьшилось, доктор обнаружил, что это был человек. Его бритая голова была выкрашена в синий цвет, а тело размалевано красными полосами. То, что издали напоминало хвост, оказалось длинной палкой, украшенной цветной бумажной бахромой и плакатом «Я обожаю капитализм».

Человек полз и беспрерывно бормотал:

- Я не коммунист. Я не коммунист. Я не коммунист.

- А кто же вы? - спросил доктор Хорнснэгл.

Человек взглянул на него, круто повернул и принялся улепетывать изо всех сил.

Хорнснэгл кинул лассо, поймал его за ногу и привязал к дереву.

- Не бойтесь, - сказал он, - я не стану вас мучить. Просто мне, как ученому, хотелось бы знать, кто вы такой.

- Отпустите меня! - стала умолять тварь. - Если увидят, что я говорю с вами, - мне грозит беда.

- Почему? - спросил Хорнснэгл.

- Потону что вы коммунист, - захныкала ползучая тварь.

- Чепуха, - сказал доктор. - Что натолкнуло вас на эту мысль?

- На вас нет никаких доказательств, что вы не коммунист, - возразила тварь. - Если бы вы не были коммунистом, то уж, наверное, сделали бы так, чтобы это всем было ясно. Вот посмотрите на меня: сразу видно, что я не коммунист.

- А что такое коммунист? - спросил доктор Хорнснэгл.

- Не знаю, - ответила тварь. - Но вам не удастся обвинить меня в том, что я принадлежу к ним.

- Но ползать на четвереньках и таскать подобный... э... хвост, - заметил доктор Хорнснэгл, - это же очень неудобно!

Тварь ползучая вдруг залилась слезами, и доктор Хорнснэгл любезно предложил ей свой носовой платок.

- И я ходил прямо когда-то, - произнесла тварь. - И говорил то, что думал. Все это началось, когда к нам в профсоюз принесли резолюцию.

- Какую резолюцию? - полюбопытствовал доктор.

- Резолюцию против коммунизма. Нам заявили, что хозяева не желают иметь с нами дела, так как подозревают нас в коммунизме. Вот мы и провели эту резолюцию, чтобы убедить их.