Последний довод

– Как кто? Батлер.

«Ах, да, – сообразил Холл, – он же еще не знает».

– Загрузил в свой фургон несколько чемоданов, еды взял побольше, – тихо бубнил администратор. – Я его спросил: «Вы нас покидаете?» А он ответил: «Может быть, уеду на некоторое время, а может быть, вернусь вечером». Не вернулся.

У себя в конторе Бертис Холл стал первым делом набирать номер Уэстлейка. Странный человек был этот Филип Никольс. Зачем он назвал в мотеле другую фамилию? Побаивался полиции? Да и вся его затея – плод больного ума...

– Соедините меня с номером 603, – попросил Холл гостиничную телефонистку.

– Минутку. – Затем явно растерянный голос: – Вы слушаете? Из номера 603 пожилого джентльмена увезли в больницу.

– Что с ним?

– Сердечный приступ. Мы вызвали «Скорую». Записав адрес больницы, куда попал его клиент,

Бертис Холл спрятал в сейф блокнот с пометками о деле Филипа Никольса, надел куртку и вышел на улицу. Вашингтон – небольшой город. Минут через пятнадцать он уже был в больнице и застал полицейского и судебно-медицинского эксперта, которые пришли, чтобы засвидетельствовать смерть Герберта Уэстлейка, 68 лет, последовавшую в результате острой сердечной недостаточности. Тело Уэстлейка уже было отправлено в морг. Он умер еще в пути, сказали Холлу.

Холл почти рухнул на подставленный ему стул. Так внезапно его клиенты еще не умирали. Хотя странного ничего тут нет. Сердечно-сосудистые заболевания – причина смертности номер один во всем мире Уэстлейк и не производил впечатления здорового человека, к тому же возраст...

– Вы его адвокат? – безразлично осведомился полицейский. – Ну, тут никаких сомнений нет, если бы все так умирали, мы бы совсем без работы остались.

Холл все же настоял на том, чтобы ему показали тело Уэстлейка. Да, это был он – уже со следами прикоснувшейся к нему смерти.

По-настоящему Холл пришел в себя дома. Со смертью Уэстлейка все его хлопоты теряли смысл, но Уэстлейк заплатил ему авансом солидную сумму. Простая порядочность требует отработать деньги. Как все-таки странно, что Уэстлейк скончался скоропостижно...

В телефонной книжке Холл отыскал телефон одного опытного патологоанатома, которому полностью доверял, и попросил провести вскрытие тела Уэстлейка.

– Бертис, ты же знаешь, существует этика взаимоотношений между врачами. Я не работаю в этой больнице, и там будут возражать...

– Я настаиваю на этом как адвокат, – сказал Холл, – я заплачу тебе...

– Разумеется, но...

– Я добьюсь специального разрешения для тебя. У меня действительно не должно быть никаких сомнений в том, что мой клиент покинул этот свет без посторонней помощи.

Ужинать Холл не стал и пошел в гостиную смотреть телевизор. Он успел как раз вовремя – к программе новостей.

Ведущий посвятил пятнадцать минут рассказу о новых деталях вашингтонского скандала. Советник президента Генри Дуглас, отвечая на вопросы подкомиссии палаты представителей под председательством конгрессмена Тэдди, сообщил, что документы Грайнза были переданы ему директором ЦРУ.