Плечо товарища

... Утром Галя не смогла подняться. Обессиленная и маленькая, она лежала на спальном мешке, поводя испуганными глазами. Ирина разожгла в палатке костер, сурово сказала:

- Жди Чанду. Мы пойдем дальше. Если начнется пурга, держись за колья, иначе унесет палатку. Поняла?

- Да, - безразлично ответила девушка и отвернулась.

Теперь только Ниточкин с Ириной тащили раненого Байду. Они сделали из носилок волокушу - так было удобнее. Рюкзак с образцами по - прежнему выглядывал из - за спины коллектора. Ниточкин пошатывался при каждом шаге и ругался хриплым шепотом.

На пятый день вдали возникла мачта радиостанции, тонкая, словно волос.

- Еще двадцать километров, - прошептал Сеня, ложась на спину. - Я не дойду.

- Вставай, теперь уже недалеко, - попросила Ирина и тронула его за плечо.

Ниточкин не шелохнулся. Он спал. Мелкая снежная крупа сыпалась ему за воротник, таяла на руках.

Девушка сняла с себя доху, укутала ею Ниточкина и разожгла два костра. Поцеловав коллектора в губы, она соединила лямки волокуши у себя на груди и побрела на тонкий волосок антенны.

Стемнело неожиданно. Тьма, казалось, просачивалась из самой земли и ползла вверх. Ирина остановилась, напряженно прислушиваясь. Внезапно налетел ветер. «Опять начинается ураган», - подумала девушка. Эта мысль подхлестнула ее. Она напрягла все силы и зашагала вперед. Но через четверть часа выдохлась. Голову ломило, ноги подкашивались.

Темная, непроглядная мгла заполнила небо и землю. Она надвигалась сверху, снизу, со всех сторон. Ирина споткнулась о кочку и упала. Очнувшись, она вдруг почувствовала холод земли. Меховая куртка перестала согревать спину. Ирина с трудом поднялась и подошла к волокуше. Байда лежал неподвижно, тихо стонал. Девушка сняла варежку, наклонилась и теплой рукой погладила щеку Байды.

- Я дойду, Федор, дойду...

Ирина привстала и посмотрела в ту сторону, где еще час назад маячила антенна. Далеко впереди мелькнул огонек, другой. Они мигали, словно маяки, и девушка поняла, что на станции зажгли сигнальные костры. Ей пришла в голову счастливая мысль: если она видит костры, - значит, и ее костер увидят. Она расщепила ножом жерди волокуши и подожгла их. Искры взлетали ввысь и, не успевая гаснуть, падали огненным дождем.

От мелькания искр у девушки закружилась голова. Она повела пальцами по глазам и бессильно уронила руки. «Замерзну», - мелькнуло у нее в голове. Холод иглами прошил тело. Спать... Больше ничего не надо, только спать. Ирина пододвинулась к догорающему костру и уткнулась головой в колени.

Геологов спас последний костер Ирины. Его заметил дежурный по станции. Он поднял сигнал тревоги. Проснулся поселок. На розыски отправились десятки людей. Еще раньше со станции на оленях ушел Чанда с хирургом. Тундра стала многолюдной. Огоньки замерцали на ее плоской равнине. Начавшийся ураган только притушил их.

На рассвете Чанда обнаружил палатку. Галя привязала себя к кольям, вбитым в землю, и выдержала натиск бури. Вскоре был найден и Ниточкин.

До костра Ирины охотники добрались, когда он уже погас. Девушка лежала, скорчившись и поджав ноги к груди. Лицо ее было запорошено пеплом.

Ирина открыла глаза и зажмурилась, впервые за много дней увидев солнце. В белой палате оно было особенно ярким. Девушка отвернулась, чтобы спрятать от него воспаленные глаза, и увидела на соседней койке знакомый остроносый профиль.

- Федор!

Байда лежал тихий и маленький. Пустой рукав больничного халата свешивался с кровати и колыхался, словно живой. Ирина видела другое плечо, широкое, крепкое плечо друга, на которое можно смело опереться в трудную минуту жизни.