Я открыл глаза при звуке шагов. Это не были шаги Ригана. Тепеоь было лучше видно, и я увидел. Это была – или так казалось – красивая рыжая женщина. Конечно, этого не могло быть. На Пласете всего несколько женщин, в основном жены технического персонала, но...

– Вы меня не помните, мистер Рэнд? – сказала она.

Это была женщина, я слышал женский голос и притом очень красивый. Кроме того, он звучал смутно знакомо.

– Не говорите глупостей. Как я могу узнать вас в средний пери...

Мой взгляд упал на часы за ее спиной – это были часы, а не надгробный венок или воронье гнездо. И я понял: все остальное в комнате так же стало обычным. Значит, средний период прошел.

Я вновь взглянул на женщину и понял, что она настоящая, реальная. Тогда я узнал ее, хотя она здорово изменилась, но все перемены пошли ей на пользу. Правда, Мишелина Уит была красива и четыре, нет, пять лет назад, когда она слушала мои лекции по внеземной ботанике на третьем курсе Земного Полиинститута. Тогда она была хорошенькой, сейчас стала красивой, ошеломляюще красивой. Как только эти типы из телевидения пропустили ее? А пропустили ли? Зачем она здесь? Должно быть, прибыла на «Арке», но... Я вдруг понял, что уставился на нее, как последний дурак. Поспешно вскочив на ноги, я чуть не перелетел через стол.

– Конечно, я помню вас, мисс Уит, – сказал я, заикаясь. – Не присядете ли? Как вы сюда попали? Разве разрешены туристские маршруты?

– Я не туристка, мистер Рэнд. – Она с улыбкой покачала головой. – Центр искал вам секретаря, я предложила свои услуги, и они взяли меня, если, конечно, вы не против. У меня месячный испытательный срок.

– Замечательно, – сказал я и начал развивать свою мысль: – Превосходно...

За моей спиной кто-то кашлянул. Я оглянулся, в дверях стоял Риган. На этот раз не голубой скелет и не двуглавое чудище – просто Риган.

– Ответ на вашу радиограмму.

Он подошел и положил бланк на стол. Там стояло: «Хорошо. 19 августа». Дикая минутная надежда, что они не примут моей отставки, рухнула. Ответ был так же краток, как моя просьба.

19 августа – следующее прибытие «Арка». Они экономили время. Мое и свое. Четыре дня!

Риган сказал:

– Я думал, вам не терпится узнать, Фил.

– Да, – сказал я, взглянув на него. – Благодарю. – И с чувством горечи подумал: «Ну, голубчик, тебе-то не получить моего места, иначе бы об этом говорилось в радиограмме. «Арк» следующим рейсом привезет заместителя». Но я не сказал этого: броня благовоспитанности сдержала меня. Я сказал:

– Мисс Уит, познакомьтесь, пожалуйста...

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Конечно же, Мишелина и Риган вместе учились у меня, так же как и ее брат-близнец Айкбод. Только никто не называл этих рыжих близнецов полными именами – Мишелина и Айкбод, их звали Майк и Айк.

– Я встретил Майк, когда она выходила из «Арка», и сказал, как найти ваш кабинет; вас не было среди встречавших, – сказал Риган.

– Благодарю, – ответил я. – А усиливающие балки прибыли?

• Страницы:
• предыдущая
• 1
• 2
• 3
• 4
• 5
• 6
• 7
• 8
• 9
• следующая

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.