Эшелон шел уже несколько часов кряду. Тихонько блеял ягненок на поскрипывающей телеге, лениво отбивались от наседавших слепней и тянули свое ярмо волы. Клевал носом возница — старый Титович. И погонщиков развезло от жары, от однообразного, долгого покачивания. И вдруг это привычное, монотонное спокойствие разорвал чужеродный звук взрыва. Донесся он откуда-то спереди, с левого фланга, где шли овцы. Еще никто не понял, что произошло, а Лешка Чопович, огибая стадо, во весь опор уже летел к тому месту. Почти сразу за первым взрывом последовал второй. И Лешка видел, как вместе с землей взлетели в воздух клоки овечьего тела. Идущие впереди животные отпрянули было назад, но их теснили следующие ряды, а на тех уже наступали коровы...

Для размышлений оставались считанные секунды — стадо шло на минное поле. С диким криком, разрезая воздух ударами кнута, Лешка бросился наперерез овцам. За ним уже спешили Джумат и другие погонщики. Прогремел еще один взрыв, последний. Запрокинулся Лешкин Серко, далеко откинутый волной, упал навзничь сам погонщик. Но стадо удалось остановить, увести в сторону.

Лешка очнулся не сразу, уже в телеге. Вера Коваленкова нежно прикладывала к его голове мокрое полотенце. Боялись, что придется парня оставить в ближайшей больнице, но хирург наложил гипс на руку и, к общей радости, разрешил взять Лешку с собой...

Два дня мучился от жажды скот на подходах к Дону. Первыми почуяли запах воды и, сломав ярма, ринулись к реке волы. А за ними и все стадо. Напившись, животные лавиной двинулись на огороды. Теперь уже надо было спасать скудные посевы, единственную надежду на пропитание сотен людей. И это оказалось не проще, чем защищать стадо от хищников.

Народ возвращался на разоренную Украину. Рыли землянки, впрягались в плуги, возрождали жизнь. Со слезами благодарности встречали первых посланцев из далеких казахских степей.

В Кадиевке остановились в каком-то заброшенном каменном доме с выгоревшими окнами и дверями. Это был первый ночлег под крышей за три с лишним месяца пути...

Выписка из акта, составленного после перегона: «Кричевским сдано крупного рогатого скота 485 голов живым весом 1 545,43 центнера, мелкого — овец — 581 голова живым весом 294,44 центнера.

Комиссия считает необходимым отметить, что начальник эшелона Кричевский вполне оправдал оказанное доверие... Получен привес в количестве 287 центнеров, о чем и составлен настоящий акт.

Подписи: ВОЛХОВИЧ, АНТОНОВ, ФОКЛИСТОВ».

К выводам комиссии добавим, что по общепринятым нормам 287 центнеров привеса приравнивается к 100 головам крупного рогатого скота.

Уже на следующий день принятый скот распределялся. И юные погонщики видели, как люди плакали от счастья, когда получали корову или пару овец на колхоз. И еще острее понимали смысл той прекрасной миссии, в которой им довелось участвовать.

В заключение хочется только сказать, что и ныне здравствует бывший начальник эшелона Матвей Захарович Кричевский. После войны он работал управляющим Болградской конторы «Заготскот», директором совхоза. А сейчас он на отдыхе и живет в городе Рени, на самом берегу Дуная. Там же, в Одесской области, учительствует его сын Владимир. Вот и все участники перегона, которых пока удалось найти. Может быть, на эти строки откликнутся и другие?

• Страницы:
• предыдущая
• 1
• 1
• 2
• 3
• 4
• 5
• 6

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.