Ночной сигнал

- Сигнал нумер сто!

И опять над мостиком разлетелись ослепительные искры, предупреждая корабли о ночном сигнале.

Томительной казалась каждая секунда. Русская эскадра вытянулась в горле Финского залива. Если ты идешь концевым, попробуй разбери, как близко подошли передние корабли к шхерам.

Вот наконец и последний фальшфейер. А на флагмане вместо спуска ответного фонаря яркая вспышка: «Не понял сигнала!»

- Разрешите повторить сигнал?

- Как же, не поняли они! - раздраженно говорит командир фрегата. - Перепуганы. Не знают, как о таком доложить адмиралу. Не повторять сигнала. Вахтенный лейтенант, два пушечных выстрела и фальшфейер!

Растерявшийся от неожиданности лейтенант прирос к палубе: это уж совсем дерзко - при живом адмирале дать самостоятельно кораблям сигнал, говорящий о близкой опасности и необходимости немедленно повернуть!

- Живо! - звучит повелительный голос командира.

Удивленное выражение на лице лейтенанта сменяется восхищением.

Взметнувшееся над бортом пламя осветило кипящую воду. Глухо ударили пушечные раскаты.

- К повороту! Повторить оверштаг.

Когда фрегат, сильно накренившись, изменил курс, капитан - лейтенант с облегчением увидел, как поспешно поворачивали к югу корабли эскадры.

Хмурый осенний рассвет поднялся над Балтикой. Командир «Паллады» с мостика осматривал потерявшую строй эскадру. Корабли лежали в дрейфе, а на севере в дымке вставали из воды скалистые утесы. Капитан - лейтенант с волнением считает корабли. Хотя и разбросало их, но все 18 целы. «Не ошибся ли он сам этой ночью?»

И вдруг с флагмана, рассеивая все сомнения молодого моряка, сигнал: «Командующему фрегатом «Паллада». Адмирал изъявляет свое особое удовольствие».

Нет, не ошибся капитан - лейтенант. Только один головной корабль «Арсис», не успев вовремя отвернуть, попал на камни. Ликует молодой офицер, не подозревая, каких врагов приобрел он за эти сутки. Не знает он и того, что в эту пасмурную тревожную ночь адмирал Беллинсгаузен наконец окончательно решил, кого из офицеров будет рекомендовать на новый 84 - пушечный корабль «Силистрия».

Скоро для капитан - лейтенанта Нахимова наступят большие перемены, скоро встретят его Черное море и новые товарищи. Большому кораблю - большое плавание!