Майстра

– Слушаюсь, товарищ майор! – Гупало поднялся, стряхивая приставшие к отпотевшим ладоням песчины.

– Тише, ты! – вскинулся Пермяков. – Егурза. Привык с песком обедать...

– Простите, – извинился Гупало, забрался по лесенке в вертолет, и вскоре из пилотного отсека послышался его монотонный, лишенный окраски голос: – Алло, тринадцатый! Ответьте! Алло, тринадцатый...

– Ну и позывные у вас, – усмехнулся Пермяков. – Чертова дюжина, несчастливое число.

– Хотите, я вам историю расскажу? – спросил Меньшов, обращаясь непосредственно к Стругову. – Про собак, я когда-то собаками занимался, кое-что знаю о них.

– Хотим, валяй! – бодро разрешил Пермяков.

– Погоди, – остановил Стругов, – пусть Алексей переговорит сначала... Узнаем, что город скажет. Может, лететь сейчас придется. Немедля.

Все разом оглянулись на штурмана, чье лицо будто вырезанным из картона силуэтом вырисовывалось за стеклом бустера.

– Судя по спокойному портрету нашего Гупалы, полетов над лиманом не предвидится, – сказал Меньшов.

– Посмотрим.

Гупало медленно стянул с головы обруч с наушниками, положил его на сиденье.

– Вот тетеря, – пробормотал Пермяков, – люди ждут, а он, как в замедленном кино, еле шевелится.

Гупало неторопко поднялся, прогромыхал ступеньками узкого трапа, ведущего из кабины в трюм, возник в проеме.

– Ну, что? – спросил у него Стругов.

– Приказано еще раз обследовать остров. Лиманы обшаривают другие, четыре машины в поиске. Так что можно продолжать обед, товарищ майор.

– Ясно, – сказал Стругов, подивившись нездоровой глухоте своего голоса, неужели он заболевает?

– Так рассказывать? – спросил Меньшов.

– Рассказывай.

– Я, говорю, собаками много занимался, даже литературу изучал по поводу разных там лаек и борзых... Вот чем, к примеру, отличается молодой доберман-пинчер от старой короткошерстной легавой, а? Чем? Только ушами и хвостом. У добермана уши торчком, с загибом, и хвост по самую репку оттяпан, а у легавой уши по-дворняжьи книзу, и хвост, как сарделька, короткий, не гнется, пистолетом торчит. А так похожи друг на друга, один к одному.

– Ну-ну! – Гупало спрыгнул на ракушечник, подошел ближе, засунув руки в карманы. – Доберман крупнее!