Пересекли линию фронта. Начали углубляться во вражеский тыл. Идти трудно. Есть дорога, но двигаться по ней опасно: могут обнаружить. А чуть свернешь в сторону - болото. Редколесье. Много озер. Светло круглые сутки: стоят белые ночи.
Дошли до реки Тумчи. Переправились на плотах. Дальше шли лесом. Через этот лес и проходило железнодорожное полотно. Но добраться до него трудно: у самой насыпи снова болото.
Мосты оказались неподалеку. Один из них поручили заминировать Ане. Прикрывать ее на случай нападения должен был Сычев, паренек на год старше Калашниковой. К другому мосту отправились Гриша Швед и еще двое.
Загорный вместе с четырьмя бойцами остался на пригорке, не доходя до болота: нужно было обеспечить минерам тыл.
Заложив под мост мину, Аня отползла по кочкам в сторону, держа в зубах кончик шнура...
Вскоре из - за поворота показался эшелон. Он шел медленно, осторожно. Впереди, как обычно, две платформы с балластом.
Взрыв раздался тогда, когда паровоз почти миновал мост. Железная махина чуть подпрыгнула и вместе с мостом рухнула вниз. Аня видела, как недалеко от нее упал железнодорожный жезл. Хотела подняться, взять его, чтобы унести с собой как вещественное доказательство, но над головой засвистели пули.
Из вагонов, оставшихся на полотне, выпрыгивали солдаты... К счастью, их было немного. Давая время от времени автоматные очереди, Аня стала отползать. Бежать нельзя: либо убьют, либо провалишься в трясину. Хорошо, что в это время прозвучал второй взрыв: он отвлек от нее внимание стрелявших. Калашниковой удалось добраться до пригорка. Здесь, в кустарнике, должна была находиться группа прикрытия. Огляделась вокруг - никого не видно.
«Где же они? Может быть, подумали, что я убита, и ушли? А может, решили атаковать эшелон с другой стороны?»
Снизу застрочил пулемет. Аня легла на землю и снова поползла. Из - за пригорка показались Гриша Швед и его товарищи, возвратившиеся к месту встречи.
Подождали. Потом решили: «Больше здесь оставаться нельзя. Чего доброго, фашисты начнут прочесывать лес...» Но как идти, куда? Нет ни карты, ни компаса: все было оставлено в группе Загорного...
Уже который день четыре человека брели по лесу. Сколько озер обогнули, сколько болот повстречали, а речки Тумчи все не видно. Наверное, отклонились в сторону.
О компасе вспоминали только в начале пути. Потом стали больше думать о хлебе, о спичках.
Питались брусникой, черникой, грибами. Однажды удалось подстрелить рябчика... Удивительно, куда - то вся дичь пропала!
Ноги с каждым часом тяжелели. Кроме голода, появился еще один враг - апатия. Хотелось лечь и не вставать. Но надо идти вперед.
- Подожди, Аня. Давай отдохнем, - сказал Гриша Швед.
- Отдохнем. Только недолго...
- Какой день мы идем? Девятый?
- Нет, восьмой...
В 8-м номере читайте о нашем гениальном ученом Михаиле Васильевиче Ломоносове, об одном любопытном эпизоде из далеких времен, когда русский фрегат «Паллада» под командованием Ивана Семеновича Унковского оказался у берегов Австралии, о музе, соратнице, любящей жене поэта Андрея Вознесенского, отметившей в этом году столетний юбилей, остросюжетный роман Андрея Дышева «Троянская лошадка» и многое другое.