Как помочь хорошему человеку

света в коридоре нельзя было ничего разглядеть, и Сергей едва не упал, споткнувшись о что-то, прикрытое плюшевой накидкой. Из-под плюша посыпались книги. Сергей, пристыженный своей неловкостью, принялся торопливо собирать их.

– Ах, оставьте, оставьте, я сама все сделаю, – отговаривала гостя Лена. – Они давно тут мешают. Но ничего, скоро расставим. Вот только боюсь: будут выцветать.

– А вы шторы повесьте, – посоветовал Сергей, сдерживая улыбку. «Может, Володька тысячу раз прав, но по его совету я действовать не

буду», – размышлял Сергей, добираясь др гостиницы по просторному пустынному тротуару.

– Вам телеграмма, – сказала дежурная по этажу, когда он поднимался в свой номер. Сергей, не разворачивая, сунул телеграмму в карман, решив, что она. с фабрики. В комнате плюхнулся в кресло и просидел несколько минут в оцепенении, раздумывая, с чего начать день. Начинать следовало с телеграммы. Вытащил помятый листок, развернул и наткнулся на неожиданные слова: «Прости. Виновата. Целую. Наташа». Сергей вздрогнул, пробежал еще раз глазами по строчке. «Откуда она узнала, что я в этой гостинице? А в какой я должен быть? Здесь одна гостиница...» Спохватился: и о чем он думает?!

Сергей подпрыгнул на месте, с гиканьем запустил подушку в стену и упал на кровать, сжимая в кулаке дорогую бумажку. Ему показалось, что разожми он кулак, и милые сердцу слова улетят обратно, лишая его внезапной радости.

На комбинат он решил идти не откладывая. Наскоро помывшись, растер голову полотенцем, чтобы волосы быстрей высохли, надел новую рубашку, повязал галстук, который носил только в редких случаях, и выскочил на улицу, чувствуя свежесть во всем теле.

В управлении в конце длинного коридора стоял Володька и что-то оживленно рассказывал человеку в клетчатой рубашке, из-под которой округло выступал глобус живота. «Да это же заместитель директора, тот самый!..» Мимолетом взглянув на Сергея, Володька отвернулся и сделал вид, что разглядывает что-то во дворе, но спина его – напряженная, чуткая – выдавала: заметил.

Сергей пошел в отдел сбыта. Старый знакомый Поликарп Григорьевич только развел руками, улыбнулся сочувственно. Сергей вдруг впервые увидел его немолодое, покрытое мелкими морщинами лицо и глаза – близорукие и уставшие.

Он возвратился в коридор. Подошел к окну, у которого только что стоял Володька, не утерпел, выглянул во двор – пусто. Только штабель березовых, почерневших досок возвышался, словно памятник на голой равнине.

«Да, не помощник мне Володька... Ну и ладно, сам пробьюсь».

Секретарша директора удивилась, узнав его.

– Вы же вчера у нас были!

– Да вот, понимаете, обстоятельства изменились, – попытался оправдаться Сергей. – Телеграмму я получил...

– Телеграмму? Откуда – с фабрики, из министерства? – Секретарша насторожилась, в глазах ее пробудилось любопытство и готовность изменить отношение к назойливому просителю.

– Из министерства, – бухнул Сергей, не раздумывая, и осекся, но было уже поздно.

– Давайте, я доложу.

– Я сам, – мрачно отозвался Сергей, готовясь убежать из приемной, как только секретарша скроется за дверью директорского кабинета. Но тут дверь отворилась, и очередной посетитель вышел. Секретарша кивнула Сергею:

– Проходите, пожалуйста. Директор удивился появлению Сергея.

– Позвольте, позвольте, так вы вчера у меня были, и, помнится, я вам обещал помочь, что же еще вы хотите? Скатерти-самобранки у меня нет, золотой рыбки тоже...