Испытание

– Длинноногому человеку в такой лодчонке просто беда! Да, иной раз от высокого роста мало толку. Теперь все вещи делают какими-то недомерками.

Сын, несколько щуплый и маленький для своего возраста, молча кивнул.

– Тебе, впрочем, вряд ли придется об этом беспокоиться, – продолжал отец. – Ростом ты пошел в мать.

– Но я еще не перестал расти.

– Да, окончательно еще неизвестно. Я знавал паренька твоих лет, который умудрился потом вытянуться на целый фут. Конечно, такое редко бывает.

– Все готово?

– Как будто.

Они подняли лодку и, стараясь не опрокинуть, поставили себе на плечи. Отец стоял впереди: он должен был прокладывать путь по дюнам. Лодка была тяжелее, чем казалась на первый взгляд. На воде она выглядела легонькой, воздушной. Теперь же ее вес переместился по косой на плечи сына, и лодка чуть ли не до кости врезалась ему в тело. «Ничего, выдержу... – думал парнишка. – Перетащу без отдыха хоть поперек всей косы, раз он того хочет!»

– В порядке?

– Ясное дело. Пошли! – ответил сын.

Они тронулись. Ноги вязли в мягком песке, руки с трудом удерживали в равновесии длинный, громоздкий груз. Прижавшись лицом к брезенту, подросток не видел, куда лежит их путь. Он только следил за шагающими по песку ногами отца и старался идти в ногу. Они начали взбираться на дюну, и мальчик почувствовал, как тяжесть на его плечах увеличивается. Руки ныли от напряжения, острый киль все глубже впивался в тело. От боли хотелось кричать, но мальчик не поддавался. Вдруг он с облегчением заметил, что снова идет по ровному, бодрящий холодок морского ветра повеял в лицо: они взобрались на гребень дюны.

– Хочешь передохнуть?

– Мне все равно, – ответил сын.

– Ох и устал же я! – сказал отец. – Что поделаешь: годы уже

не те. Ну, давай спустим ее. Береги ноги!

Они опустили лодку на песок. Парнишка улыбнулся про себя: вкус пота на языке напоминал солоноватый вкус крови после драки, радостный вкус одержанной победы.

– Вот это зыбь! – сказал отец, вглядываясь в прибой. – С такими волнами шутить не приходится.

– Почему мы пошли через дюну? –спросил сын. – Легче было обойти ее кругом.

– Не играет роли. Как ни иди – расстояние одно.

Парнишка взглянул на прибой. Картина была изумительная. Вдали океан был спокоен и лишь дышал мертвой зыбью. Но ближе к берегу он вскипал огромными пенными валами. Они возникали разорванными линиями, набухали, вздувались, росли, и казалось, весь океан готов вздыбиться вместе с ними и, рухнув, похоронить под собой песчаную косу. Но в эту минуту с ослепительным блеском, от которого захватывало дух, волны взрывались, и грохот гулко раскатывался по всему побережью.