Вернувшись после второго побега, Артеменко сделал предложение.
— Зачем? — Майя взглянула удивленно. — Разве нам плохо? Ты старше меня почти на тридцать лет, над нами смеяться будут. Мужик, мол, из ума выжил, а девка — хищница.
— А ты не хищница?
Майя иронически улыбнулась и не ответила.
Артеменко подарил ей свою старую «Волгу». Так как дарить машину непрямому родственнику не разрешается, он продал ее через комиссионный, оплатив стоимость расходов. Майя погладила Артеменко по щеке, сказала:
— Спасибо, — и укатила на собственной машине домой, ночевать не осталась.
Артеменко так запутался в своих отношениях с Майей, так устал от круглосуточной борьбы с ней и собственным самолюбием, что на время забыл о последнем разговоре с Юрием Петровичем, о той угрозе, что нависла над ними.
Шеф явился к нему в служебный кабинет без звонка, не подчеркивал своего старшинства, занял стул для посетителей.
— Ты был следователем по уголовным делам, — начал он без предисловий. — Одного человека требуется срочно убрать. Думай.
— Хорошо, Обмозгуем, — согласился Артеменко и посмотрел на Петровича с благодарностью.
«Как мне самому в голову не пришло? Если Майи не станет, я буду свободен! Когда начинается гангрена и процесс ее необратим, ногу отрезают».
Проснулся Гуров от телефонного звонка и молниеносно вскочил — сработал выработанный годами рефлекс. «Начало восьмого, совсем сбрендили от безделья друзья, — подумал он и трубку не снял. — Соскучились, понимаю, но ничего, позавтракаете без меня, я еще сплю». Он не спеша отправился в ванную, спокойно брился, полоскался под душем, слушал трезвон и отчего-то злорадствовал: «Звони-звони, торопиться некуда, здесь не Москва».
Гуров надел костюм и не спеша выбирал галстук, когда в дверь постучали.
— Я сплю!
В дверь снова постучали. Гуров поправил галстук, одернул пиджак, открыл дверь, театрально поклонился:
— С добрым утром!
— Гражданин Гуров? — В номер вошел сержант милиции.
Гуров отметил настороженный блеск его агатовых глаз. Черные усики сержанта воинственно топорщились, юношеское лицо своей строгостью рассмешило Гурова.
— Уже и гражданин? — Он некстати хихикнул. — Но и с гражданами полагается здороваться, товарищ сержант.
— Почему вы не снимали трубку, Лев Иванович? — Сержант быстро прошел в номер, заглянул в ванную, хотел открыть шкаф, но не открыл. — Почему отвечаете, что спите?
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.