Арбы быстро, как нырнули, спустились в яр, а от станицы от осанистого дома Якова Алексеевича все еще плыл тягучий рев:
- Вер - ни - и - ись, сукин сы - ы - ын!...
ЗАТЕМНО доехали до Прохоровых копен. Распрягли быков, пустили их щипать огрехи на скошенной делянке. Наложили воза сеном и порешили ночевать в степи, а перед рассветом ехать домой.
Прохор, утоптав второй воз, там же свернулся клубком, поджал ноги и уснул. Степка прилег на земле. Накинув зипун лежал, глядя на бисерное небо, на темные фигуры быков, щипавших над логом нескошенную траву. Парная темь точила неведомые травяные запахи, оглушительно звенели кузнечики, где - то в, ярах тосковал сыч.
Неприметно как Степка уснул...
Первым проснулся Прохор. Мешковато упал с воза, присел над землей, вглядываясь, невидно ли где быков. Темнота густая, фиолетовая, паутиной оплетала глаза. Над логом курился туман. Дышло Большой Медведицы торчало спускаясь на запад.
Шагах в десяти Прохор наткнулся на спящего Степку. Тронул рукою зипун, шерсть, взмокшая ледянистой росой, приятно освежила руку.
- Степан, вставай. Быков нету.
Пропавших быков искали до вечера. Исколесили степь кругом на десять верст, пролезли все буераки, истоптали пышный цвет нескошенных трав по логам и балкам. Быки как сквозь Землю провалились.
Перед вечером сошлись возле осиротелых возов и, посеревший от усталости Прохор, первый спросил:
- Что делать?
Голос его звучал немо. Раскосые беспокойные глаза слезливо моргали.
- Не знаю, - с тяжелым равнодушием ответил Степка.
ЯКОВ Алексеевич глянул на солнце, чихнул и позвал Максима.
- Не иначе обломались на яру. Вечер на базу, а их нету. Приедет проклятый - поучим да хорошенько... поблагодарить надо... Оказал отцу помощь... воспитал змеиного выродка... - и багровея рявкнул: - запрягай кобылу!... Поедем, встренем...
Еще издали Максим увидел возле возов с сеном неподвижно сидевших Степку и Прохора.
- Батя!... Гля - ко, никак быков нету!... - шепнул он упавшим голосом.
Яков Алексеевич согнул ладонь лодочкой, долго вглядывался, разглядев, стегнул кнутом кобылу. Повозка заметалась по кочковатой целине. Максим, причмокивая, махал вожжами.
- Где быки?... - покрывая стукотню колес загремел Яков Алексеевич. Повозченка стала возле переднего воза. Максим на ходу спрыгнул, осушил ноги и, морщась, быстро подошел к Степке.
- Быки где?
В 8-м номере читайте о нашем гениальном ученом Михаиле Васильевиче Ломоносове, об одном любопытном эпизоде из далеких времен, когда русский фрегат «Паллада» под командованием Ивана Семеновича Унковского оказался у берегов Австралии, о музе, соратнице, любящей жене поэта Андрея Вознесенского, отметившей в этом году столетний юбилей, остросюжетный роман Андрея Дышева «Троянская лошадка» и многое другое.