Аркадий Аверченко. «Женский скелет», «Роковая гребенка», «Женщина и тигр»

Он оперся рядом со мной о парапет, пожевал губами, смочил их серым языком и спросил, глядя в воду:

- Верите вы в идеалы?

- Верю.

- Так дайте мне двадцать копеек.

- Пожалуйста! (Я засунул руку в карман). Это можно сделать и без идеалов.

- Я не к тому. Знайте, молодой человек (он принял глупо-торжественный вид), я лично - в идеалы не верю!

- Это очень неприятно.

- Очень. Скажем, вы любите девушку. Красота! Нимфа! Сравниваете ее с Венерой, Юноной, Психеей, с чертом, с дьяволом. Она не ходит, а порхает по земле, ест только незабудки и спаржу... Да? Но какая бы она ни была неземная - в ней все-таки три с половиной, четыре, а то и все пять пудов! Вы за мной следите? Четыре пуда - две этаких чугунных круглых гири с ручками по два пуда. Чугунные. Но ведь и в бычачьей задней ноге четыре пуда! Вы за мной следите? Понимаете? Bес одинаковый!!! Какая же разница? Душа? Бросьте! Какая там душа?! Вы верите в переселение душ?

- Нет.

- Так дайте еще 20 копеек. За это я вам расскажу роман моей жизни.

- Не много ли будет?

- За такой роман? Да вы в книжной лавке за самый паршивый, без переплета, рубль отдадите!

- А ваш - с переплетом? - усмехнулся я, доставая второй двугривенный.

- Еще с каким! То есть, скажу я вам, такой перепл... Спасибо! Антанта! Вот. Случалось ли вам читать в книжках историю под заглавием "Женщина или тигр"?

- Помню что-то. Это, где молодой человек влюбился в королевскую дочку, а король запер в одну клетку дочь, в другую - тигра, да и послал влюбленного - угадай, где что. Ошибешься - на себя пеняй. Это, что ли?

- Во-во. Со мной случилась та же история, только посложнее книжной. Как вы думаете, та, книжная, история была закончена автором?

- Я думаю! Паренек угадал и вошел в дверь, где была клетка с любимой девушкой.

- Все? - угрюмо спросил незнакомец.

- Конечно, все. Какого же романа вам еще нужно?!

Он сбросил рваную шапчонку прямо на гранитную мостовую, вцепился рукой в волосы и прорычал: