Впереди виднелся железнодорожный переезд. Когда они подъезжали к нему, зазвонил дребезжащий звонок и замигали красные сигнальные огни. Идущий впереди самосвал проскочил, чуть не задев за шлагбаум. Пожилая дежурная в оранжевой спецовке сердито погрозила вслед самосвалу кулаком. Бугаев затормозил, остановился.
– Не ко времени, – проворчал «студент», поглядывая на часы. – Без пятнадцати два я уже должен войти в сберкассу...
– Я сейчас! – Бугаев выскочил из машины и подбежал к дежурной. – Мамаша, ты не пугайся, – зашептал он тихо. Сделай вид, что показываешь мне дорогу... там, в машине, бандиты. Когда мы проедем, запиши номер и позвони в милицию. – Он видел, как побледнела женщина, и ободряюще улыбнулся. – Не робей. Передай привет от Семена. А теперь показывай, где мне выехать на асфальт.
Наконец-то женщина поняла, что от нее хотят.
– Сейчас прямо, милый. Она подняла руку, повернулась к Семену вполоборота – Проедешь бетонный завод, свернешь налево... – Семен услышал сзади шаги. Кто-то из его спутников не выдержал, подошел проверить. – А там уж и сами увидите. Шоссейка рядом.
– Спасибо, мамаша, – поблагодарил Семен, и его слова потонули в грохоте проходящего товарняка.
Тетка подняла флажок. Бугаев обернулся. Рядом стоял «студент».
– Спросил, где сворачивать, – сказал Бугаев.
– Я и сам знаю, – сердито бросил «студент». – Сказал же тебе!
– Мало ли что сказал. Тут такая стройка, в неделю может все измениться.
Товарняк прошел. Тетка открыла шлагбаум. «Только бы она не побежала сразу в свою будку звонить, – подумал Бугаев. – Могут догадаться». Но дежурная все сделала правильно. Пока машина осторожно проезжала через переезд, тетка стояла у будки, смотрела вслед прошедшему составу. В зеркало Семен видел тетку до тех пор, пока ее не заслонили идущие сзади грузовики.
«Умница, – похвалил ее Бугаев, – небось, ничего не спутает...»
...Когда красные «Жигули» скрылись в потоке автомашин, дежурная быстро прошла в будку. Сняла трубку телефона. Ей уже не раз приходилось звонить в милицию – жаловаться на злостных нарушителей. У нее и телефон был записан на бумажке и положен под стекло на тумбочке. Она взглянула на номер, но чуть помедлила его набирать. «А может быть, это розыгрыш?» – засомневалась она, но тут же решительно начала крутить диск. Вспомнила долговязого мужика, вставшего за спиной у того, кто просил ее позвонить в милицию. Вспомнила неприятное, одутловатое лицо долговязого с красными, словно подкрашенными, губами.
Номер не отвечал. Тогда дежурная набрала 02.
– Милиция слушает! – сразу же отозвался женский голос.
– Миленькая, – сказала дежурная. – Это с Комендантской, с переезда говорят. Проезжала мимо меня легковая машина... Красная. Так шофер успел мне шепнуть, что в машине бандиты.
– Ваша фамилия? – спросила телефонистка.
– Евдокимова.
– Номер машины не записали?
– Запомнила я его. Ноль три девяносто девять...
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.