Андрон из мерзлой избы

«Дельфин» стоял в полукилометре от скалистого берега, на который с опаской поглядывал Андрон. «Федькино судно», - еще раньше подумал он и ни разу больше не повернул головы в ту сторону. Сейчас, во время шквала, Андрон невольно оглядел судно и с тревогой заметил, что на палубе не видно ни одного человека.

Шлюпки возле мотобота тоже не было. «Похоже, все на берег съехали, без присмотра судно кинули. Хозяева... Федька, видать, порядка не знает. Такое судно доверили, а он...»

Шквал ударил о борт мотобота, захлестнув на палубу воду. Андрон видел, как судно вздрогнуло от удара и вздыбилось. Когда волна прошла сквозь отверстия фальшборта, с палубы потекли мутные потоки. Мотобот развернуло против ветра. Якорная цепь натянулась, как струна, а верхушки мачт при каждом ударе волн чиркали по серому небу.

Ветер рвал пенные верхушки волн. Тревожно кричали чайки.

До боли в пояснице налегая на весла, Андрон держался против ветра, постепенно сбиваясь в сторону реки. Он с беспокойством поглядел на мотобот и заметил, что его медленно несет к берегу. Якорь не выдержал напора ветра и волн и пополз по дну.

Судно понесло на скалы. «Так вам и надо, - злорадно подумал Андрон. - Это вас бог за мою снасть наказывает». Он уже представлял себе, как грохочущий прибой швырнет на костистые скалы мотобот. Деревянная обивка треснет, как яичная скорлупа. В щепки разнесет корпус, а мотор камнем пойдет на темное дно.

Бывало, таких сопляков, как Федька, на шхуны матросами не допускали, а тут капитаном поставили. Раззява, как есть раззява! За такое дело драть надо как Сидорову козу! Андрон распалялся все больше и больше, приглядываясь, как судно несет к берегу.

Отдать бы сейчас второй якорь, может, еще удержится. А то машину завести, чтобы ход был против ветра... Голову ведь с тебя снимут, Федор, за такое судно. Сколько в него труда вложено!... Твоей головой здесь не расплатиться: не стоит она этой посудины. Судно подороже, чем отцовская снасть.

Резко затабанив левым веслом, Андрон повернул тяжелый карбас и начал грести прочь от спасительного устья реки, к мотоботу.

Косые волны хлестали, обдавая Андрона холодными брызгами. Отплевываясь от соленой воды, капавшей с усов в раскрытый рот, он гнал карбас, вкладывая в каждый гребок последние силы. Ватник промок. Ветер схватывал тело ледяными клещами. Раза два карбас черпнул бортом. На дне плескалась грязная вода.

На секунду оставив весла, Андрон ударом топора выбил мачту из гнезда. Хлопнув парусом, она рухнула в море. Андрон подумал, что теперь и парус придется справлять новый.

До мотобота оставалось недалеко. Андрон развернул карбас бортом к волнам и еще сильнее налег на весла. Надо торопиться, иначе мотобот отнесет и второй якорь уже не поможет. Теперь каждая волна прибавляла воду на дне карбаса. Андрон понимал, что идет на риск: или успеет добраться до мотобота, или карбас зальет. Тогда смерть.

Вода в карбасе подошла до половины бортов и с каждой минутой прибывала. Карбас глубоко проваливался между волнами и с трудом вылезал на гребни. Словно на него наваливалась усталость.

Метрах в пяти от мотобота карбас завалился на волну боком и не смог подняться. Зеленая вода хлынула через борт широким потоком и мгновенно залила его до краев. Котомка с харчами, анкерок с питьевой водой и запасное весло поплыли по волнам.

Конец... Андрон перекрестился широким двуперстным крестом, по привычке попросил милости у бога и, зажав в охапку весло, свалился в мешанину волн. Они бросили его к мотоботу.

Как Андрон уберегся от удара о борт, почему его не раздавило тяжелым карбасом, он не мог понять. Все смешалось. В глазах поплыли тусклые круги, вода встала торчком, полезла в нос, сковала тело.

Собрав последние силы, Андрон вынырнул на поверхность, и руки мертвой хваткой сомкнулись на якорной ржавой цепи.

Почуяв опору, тело прилипло к ней. На секунду Андрон сжался и поднял голову.

Черные обломки карбаса, служившего ему верой и правдой не один десяток лет, быстро несло к берегу. «Новый карбас мне уже не справить», - подумал Андрон.

Руки скользили по мокрому ржавому железу, сдирая кожу с ладоней. Мускулы цепенели. Босые ноги потеряли чувствительность. Наверное, в воде, когда его накрыло с головой и потянуло на дно, Андрон сбросил тяжелые бахилы. Иначе не выплыл бы.