Оренбургская шаль

- Ну и что? Мы-то знаем его другим! Он здорово себя зарекомендовал!

- Вы что же, вздумали защищать вора? - повысил голос директор и грозно обвел глазами сидящих.

Собрание окончилось поздно. После долгих споров вопрос о приеме Петра Шушпанова в комсомол решили отложить.

А потом настала трудная пора экзаменов. Сначала на аттестат зрелости, затем в институт. Петр подал заявление в Московский институт химического машиностроения и одновременно поступил работать лаборантом на одно из московских предприятий. Экзамены в институт он выдержал и был принят на машиностроительный факультет. Вечером, после первого дня занятий, Петр позвонил Неверову, и тот тепло поздравил его.

Теперь Шушпанов был занят по горло. Работа и учеба захлестнули его целиком. Даже с Валеркой виделся редко. Вечерами он подолгу разговаривал с отцом: физика по-настоящему начинала увлекать его. И тут случилось неожиданное...

Петр не видал Валерку больше месяца и однажды вечером, вырвавшись из института пораньше, решил зайти к другу без предупреждения.

Дверь открыла соседка Валерия по квартире.

- Валерия нет... Разве вы ничего не знаете? - удивилась она. - У «его ведь мать умерла.

- Как же так?.. - растерянно проговорил Петр.

- Да... - вздохнула соседка. - Старая болезнь. К тому же поведение Валерия...

- А где же сам Валерий?

- Он сейчас вместе с сестрой за городом, |у родственников.

- Далеко?

- Далеко. Сейчас, пожалуй, уж поздно ехать.

Петр вышел на улицу. Он чувствовал, как кровь прилила к щекам. «Тоже, другом называешься! - упрекнул он себя. - Ни разу не позвонил даже, не поинтересовался, как дела у товарища. Завтра же надо съездить к нему...». Возле небольшого кафе Петр остановился и решил зайти перекусить. Не успел он сесть за стол, как к нему подошел парень, лицо которого показалось Петру знакомым.

- Не узнаешь? А Центральный телеграф забыл?

И тут только Петр вспомнил, как этот парень каждый вечер тайком перепродавал вещи, купленные у иностранцев.

- Есть часы, - услышал Петр его шепот. - Арабские. Возьмешь? Заработаешь на них вдвое!

Петр не ответил ничего. Только почувствовал, как сильнее начало биться сердце да сжались кулаки.

- Купил по дешевке у туристов, - продолжал парень. - Представляешь, поймал их на улице и говорю: подарите, господа, часы! А они...