Двое в степи

- Захар Кузьмич, разрешите мне доехать с Ахметовым до Кирилловки.

- А аппарат как?

- Так повреждение же, Захар Кузьмич. Току нет все равно...

- М - да... А зачем тебе в Кирилловку?

- Там один дружок жениться задумал, - внезапно выпалил Степан. - На свадьбу меня приглашал. Сегодня как раз свадьба или завтра... - проговорил он, запинаясь и невольно краснея.

- Ишь ты! На свадьбе погулять захотелось. Ну, и на сколько же тебе дней?

- Да дня на два, Захар Кузьмич, хватит, - повеселел Степан.

- Ну, ну. - благожелательно улыбнулся начальник. - Что ж, поезжай. Заменим в случае чего. Только не дольше.

Сияющий Степан поблагодарил начальника.

- Постой, обожди! - крикнул Захар Кузьмич уже уходившему Першину. - А если Ахметов не доедет до Кирилловки? Если повреждение ближе, тогда ты как?

- Тогда?.. - Степан поморгал глазами. - Тогда пешком дойду!

- Смотри ты на него! - удивился начальник. - Какой удалый на выпивку - то! Мальчишка еще, а уже...

Сыздык и Степан, готовые в дорогу, столкнулись у крыльца конторы.

- До Кирилловки довезешь? - спросил Степан.

- Пожалуйста, какой может быть разговор! - оживился Сыздык. Он знал, что в Кирилловке есть отделение связи. «Может, начальник с каким - нибудь обследованием послал», - подумал он и промолвил: - Веселей ехать будет. Толково!

Во дворе уже стояла запряженная в широкие розвальни серая мохнатая лошадка; возле нее хлопотал дед Фома, конторский конюх. На санях лежала добрая охапка сена.

Через несколько минут снег заскрипел под полозьями.

- Смотрите не гоните лошадь - то! - крикнул конюх вдогонку.

Лошаденка не особенно охотно бежала от своего двора, то и дело оглядывалась назад. Село проехали молча. У околицы ветер, словно поджидавший за углом последней хаты, рванул снег с обочины дороги и швырнул Степану в лицо. Степан чертыхнулся, протер глаза, нахлобучил шапку и плотнее запахнул тулуп.

- Слушай, Степан. - Сыздык слегка тронул его за плечо. - А зачем ты в Кирилловну?