Две встречи

- Вы присядьте, не волнуйтесь, - успокаивал ее заседатель.

- Как же не волноваться, дорогой мой! - вздохнула старушка, и губы ее снова дрогнули.

Подсудимые сидели, опустив головы, нервно теребя форменные фуражки, кепки, шляпы. Судья спросил одну из дочерей:

- У вас есть дети?

- Да, двое.

- Почему вы за последние пять лет не написали матери ни строчки и не помогали ей?

- Да так как - то все получается... Дела... дети... Муж часто в командировках...

- Забыли, значит, - заключил судья. - Садитесь.

Другие дети отвечали в том же духе, скупо и неубедительно:

- Работаю, учусь... Времени совсем мало, даже выспаться не всегда приходится. А что касается денег, то тут, конечно, целиком моя вина. Буду теперь высылать...

- Находился долго в командировке, ну а потом женился. Одним словом, виноват...

- Мать, конечно, вправе от нас требовать помощи... Мы с мужем учтем это и в дальнейшем будем помогать...

Старушка снова подняла руку. Судья спросил:

- Вы что - то желаете сказать?

- Бог с ними, гражданин судья! Отпустите вы их. Они все насчет денег... А мне не деньги нужны. У меня огородишко есть, и собес, слава богу, не забывает. Прокормлюсь как - нибудь... Отпустите вы их... Некогда им. Вишь, они даже не высыпаются...

- Минуточку, мамаша... Мы, члены суда, хотели бы знать, как вы жили прежде, как воспитывали детей. Может быть, им тоже интересно будет послушать.

Мать поднялась, одернула свое старомодное пальто.

- Долго это рассказывать, - заговорила она, - долго и не шибко весело. Уж какие нынче у меня ночи длинные бывают, а все же не хватает их, чтоб жизнь свою в подробностях вспомнить. Лежу вот одна в большом доме. За окном ветер завывает, в подполье мыши скребут... И так тоскливо, тошно становится на душе, что моченьки нет. Только и есть у меня утешение, что вот их, детей своих, вспоминать. И видятся они мне не такими, как теперь, а с мокрыми носами, с цыпками на ногах, с порванными штанишками. А то вспоминается еще, как по воскресеньям они за столом сидят, а я блины пеку, на двух сковородах орудую: одна в печь, другая из печи. А они, детишки - то, знай себе блины за обе щеки уплетают, да так аппетитно, что душа моя не нарадуется... Ой, что я, старая, - вдруг спохватилась старушка, - не то, поди, говорю?... Кому интересно насчет блинов - то слушать?

- Продолжайте, продолжайте, - сказал судья.

- Да что, милые, продолжать - то! Всяко бывало: и радость и горе. Но не то горе, что позади, а то горе, что впереди. Пережила немало. В гражданскую я овдовела. Старшему, Сереже - то, тогда шестнадцать было. На его плечики да на мои и легла вся забота. Он у меня настойчивым оказался. Сам в люди выбился и помог мне остальных детей пристроить. Худо ли, бедно ли жили, а все грамотными людьми стали. Самый младший, Петя – то, дольше всех жил со мной. Когда он туберкулезом заболел, перепугалась я очень. Упаси бог иметь в семье нездоровое дитя! Себя уж я тогда не щадила. Выхлопотала я ему путевку на курорт, гороно подсобило. На юге - то Петр и начал поправляться... Да что там толковать, известное дело: маленькие дети матери спать не дают, а когда вырастут, так самой ей не уснуть. Это только бездетные судачат, что ребята, мол, как грибы, растут... Не - ет, сами - то не растут, и одного дождика им маловато. Не раз слезами обольешься, пока они людьми станут.