- Да, да, - раз уж вы такая нетерпеливая. Китайские друзья приглашают участвовать в высокогорной экспедиции вас и метеоритолога профессора Кайтанова.
- Сергея Викторовича?
- Вы с ним знакомы?
- Давно хочу познакомиться, да все как - то не удается: то он в экспедиции, то я. Мне о нем часто рассказывал Бредихин.
- Да, Кайтанов далеко пойдет. У него есть размах. Сегодня вечером вы познакомитесь с ним. А с Николаем они крепко дружили - это верно. Сергей Викторович был женат на сестре Бредихина. Погибла Варя во время блокады... Вот так - то. Ну, будем готовиться к встрече дорогих гостей.
- Алексей Григорьевич, я все же не буду надевать регалии. К чему? Теперь я не снайпер, а ученого, как вы говорите, не медали украшают.
- Вы не только ученый, но и знаменитый снайпер. Помните об этом всегда. Кто знает, может, снова придется взять винтовку в руки?
- Тогда я снова стану снайпером, Алексей Григорьевич.
Когда академик Громов вышел, Наташа осторожно вытащила из - под стекла пожелтевшую от времени фотографию Бредихина. «Вот видишь, Николай, твоя Наташа делает кое - какие успехи... Еду в Тибет! В Тибет, о котором ты часто говорил в окопах под Ленинградом... Мог ли ты думать, что дерзкая девчонка с косичками, которую ты вовсе не любил, будет продолжать твое дело?...»
Воспоминания захватили Наташу. Она откинулась в кресле и уже не видела ни туманного окна, ни стола, заваленного книгами. В памяти встал тот тяжелый день...
... Ветер гнал жгучие потоки снега. Сквозь белесую мглу едва различались развалины обсерватории. Снайперы младший лейтенант Николай Бредихин и Наталья Морозова остановились на минуту в башне с проломанным куполом. Здесь было тихо, как в колодце. На полу валялась исковерканная и пробитая осколками труба.
Бредихина всегда тянуло к развалинам обсерватории. Он осмотрелся по сторонам и мрачно проговорил:
- Где стол был яств, там гроб стоит... - Потом добавил глухо: - А до войны именно здесь, в этой башне, чаще всего мне приходилось работать...
Наташе представилась тихая звездная ночь, серебристый купол с широко раскрытым люком и у темной громады телескопа - молодой ученый Николай Бредихин...
На мгновение ей показалось странным, почти нелепым, что этот ученый, уже получивший известность, стоит здесь в белом маскхалате, с винтовкой в руках. Но иначе быть не могло.
Наташа взглянула на часы, дернула Бредихина за рукав:
- Нам пора, Николай Северьянович...... Несколько месяцев назад он пришел в школу снайперов, которой руководила гвардии лейтенант Морозова. О Наташе тогда часто писали в газетах, ее портреты помещали в журналах. На фронт она ушла добровольно с последнего курса института.
- Ботаникой займусь после войны, - сказала она подругам на прощание.
Однажды начальник штаба полка предупредил ее:
- К вам в школу просится один астроном. Он из Пулкова. Глубоко штатская личность, не успевшая эвакуироваться в Алма - Ату. Попробуйте, может, из него толк выйдет. Тогда уж ему и звание офицерское присвоим.
В 9-м номере читайте о Верховном канцлере Российской империи в годы правления Елизаветы Петровны Алексее Петровиче Бестужеве-Рюмине, о нелегкой, драматической судьбе первого российского посла в Афганистане Ивана Викторовича Виткевича, о Надежде фон Мекк – женщине, видевшей смысл своего существования в музыке Петра Ильича Чайковского, о жизни и творчестве Квентина Тарантино, окончание остросюжетного романа Андрея Дышева «Троянская лошадка» и многое другое.