Свежий ветер

- Ну, в порту-то больше мазутом да гнилыми отбросами пахнет. Дядюшка мне чуть ли не на подъёмном кране посоветовал плавать, - он знакомо шмыгнул носом, как всегда, когда бывал недоволен. - А я за войну не в одной атаке участвовал... мы на торпедных катерах в Варангер-фиорде за сорок минут около пятнадцати кораблей потопили.

- Ну, и что же? - спросила она.

- А то, что ты вот за это время инженером успела стать, а я всё ещё на положении практиканта. А что ты думаешь, - конечно, обидно! - Он расстроился и даже забыл закурить папироску, которую держал в руке. - По совести, я не ожидал от дядюшки такого жестокосердия, - сказал он, вновь поддаваясь недавно пережитой обиде. - Можно подумать, что я от работы отлыниваю... просто я хочу работу себе по плечу.

- Что же, выходит, тебя недооценивают?

- А, по-твоему, как? Оценили?

- А может быть, ты сам себя переоценил? - спросила она осторожно. - Ты не обижайся. Я ведь тоже пришла строить дом, - думала, знаю больше, чем все взятые вместе рабочие на постройке... а оказалось, что мне у многих из них только учиться.

Но он принял это лишь как недостоверное утешение.

- Ладно. Будет об этом, - сказал он хмуро. - Дядюшка велел ужин приготовить.

Она улыбнулась: она хорошо знала его.

- Ерш ты по-прежнему, Севка, - сказала она с нежностью.

- Ну, и ёрш. А плотвой я не стану.

- Я тебя и люблю за то, что ты ёрш.

Он ещё хмурился, но улыбка уже тронула его по-детски надутые губы.

- Ну, правда, Танюша, хочется в жизни что-нибудь выдающееся сделать, - сказал он жалобно. - Ты вот построишь дом - будет на что поглядеть. А что я могу построить?

- Себя, - сказала она коротко. - Это, Севка, величественно, честное слово.

Было это примерно то же, что Алексей Алексеевич говорил о масштабах.

- Напрасно дядюшка думает, что я приехал искать протекции, - сказал он уже примирённо. - Ты знаешь, как я верю ему... что ж, если он одобряет, я особенно ершиться не буду. - Он глубоко вздохнул, как бы откладывая мечты на будущее. - А от тебя я тоже, по совести, надеялся услышать совет. Когда-то мы с тобой, кажется, всем делились друг другом. А сейчас ты что-то отвлечённое советуешь... себя строить, - он приметил вдруг в её глазах знакомую свечинскую искорку. - Точно я на войне, не побывал и ничего не повидал на свете. А я, между прочим, и смерти не раз в глаза посмотрел, - это тоже чего-нибудь стоит!

Он полез было мизинцем в ухо, но она удержала его руку:

- Не отучился ещё, Севка?

Он снова почувствовал знакомую сестринскую близость.