Сейчас Николай будто заново пережил те минуты. Воспоминания взволновали и придали сил. Через несколько минут он был на вершине кургана, у подножия памятника, и замер там, глядя на Волгу, на терявшиеся вдали перелески.
Прошло несколько дней. Николай гостил дома, у матери.
Однажды, вернувшись с прогулки, застал маму в слезах.
– Что случилось? Что с тобой? – бросился к ней Николай. Елизавета Григорьевна сквозь слезы улыбнулась.
– Это я так, это ничего. Я от радости, – прошептала она, прижимая к себе гопову сына, – телеграмма тебе пришла. Вот читай.
Николай пробежал короткий текст. Начальник управления внутренних дел Волгоградского облисполкома генерал-майор милиции Константин Дмитриевич Иванов поздравлял Твердохлеба с награждением орденом Красной Звезды.
К вечеру в доме собралась чуть ли не вся деревня. Соседи, близкие, знакомые и даже незнакомые люди пришли поздравить своего односельчанина. Николай в парадном мундире сидел во главе праздничного стола, черная повязка прикрывала глазную впадину. А в левом кармане кителя, рядом с комсомольским билетом, лежала поздравительная телеграмма.
В это время в Волгограде дежурный по управлению внутренних дел принял телеграмму от Твердохлеба. В ней было всего три слова: «Служу Советскому Союзу».
В 6-м номере читайте об одном из лучших режиссеров нашей страны Никите Сергеевиче Михалкове, о яркой и очень непростой жизни знаменитого гусара Дениса Давыдова, об истории любви крепостного художника Василия Тропинина, о жизни и творчестве актера Ефима Копеляна, интервью с популярнейшим певцом Сосо Павлиашвили, детектив Ларисы Королевой и генерал-лейтенанта полиции Алексея Лапина «Все и ничего и многое другое.