Последний довод

Что касается космического лазерного оружия, то министерство обороны провело серьезное изучение потенциала такого оружия, результаты были изложены в докладе конгрессу. Мы пришли к выводу, что лазеры космического базирования обладают военным потенциалом для выполнения целого ряда функций...

Дальше заседание комиссии проходило при закрытых дверях. Журналистов и прочих посторонних попросили очистить помещение. Корреспондентам двух-трех крупнейших газет в кулуарах конгресса объяснили, что начальник управления перспективных научно-технических работ Пентагона сообщил сенаторам данные о новых видах космического оружия. Из пентагоновцев, ясное дело, ничего не выжмешь, но сенатор Плиммер, намекнули журналистам, выступил на заседании с большой речью и сказал кое-что новое и не совсем приятное для правительства.

Через полчаса в служебных апартаментах сенатора на Капитолийском холме появились четыре журналиста – из тех, кого нельзя не принять, если всерьез заботишься о своей репутации в Вашингтоне.

Набычившись и закусив сигару, сенатор Плиммер с наигранным недовольством смотрел на журналистов, которые рассаживались на стульях с жесткими, неудобными спинками – специальная мебель для посетителей, чтобы не задерживались.

– Ну, кто первый набросится на меня? – Плиммер обвел глазами журналистов.

– Сенатор Плиммер, политический вес «Нью-Йорк тайме» позволял ее корреспонденту ногой открывать практически любую дверь в Вашингтоне и задавать представителям высших эшелонов власти самые неприятные вопросы. – Я хотел бы все-таки понять: вы защищаете или критикуете политику президента?

Лицо сенатора расплылось в улыбке.

– Наихудшим качеством нашей журналистики, а следовательно, и всей политико-психологической сферы американской жизни я считаю отсутствие умения или нежелание писать в полутонах, искать более мягкие цвета. Как вы знаете, я поддерживал президента еще в те времена, когда он начинал борьбу за этот пост. Я поддерживал его и как политика, чью программу усиления американской мощи разделяет большинство наших сограждан, и как личность – именно такой волевой и целеустремленный руководитель необходим Соединенным Штатам. Я продолжаю поддерживать президента и по сей день, но это не лишает меня права критиковать правительственную политику в том случае, если она противоречит интересам моих избирателей. В данном случае я сомневаюсь в правильности действий Белого дома в отношении космоса.

– В чем суть ваших разногласий с президентом?

– Белый дом не уделяет достаточного внимания угрозе безопасности нашей страны, исходящей из космоса. Мы гордимся нашими вооруженными силами и тратим на них астрономические суммы, но новые виды оружия могут в мгновение ока сделать Америку беззащитной. Похоже, что в правительстве на это закрывают глаза.

– Разве? Во время только что завершившегося полета по программе «Шаттл» американцы получили возможность услышать голос одного из офицеров Пентагона, который давал астронавтам таинственные указания: «Провести альфа, браво», «Фокстрот – конец» и «Попробуйте еще раз, Чарли, стадия третья». В космосе испытывалась аппаратура военного назначения. Видимо, стране придется привыкнуть к подобному лексикону, который, похоже, позаимствован из голливудских космических боевиков... На калифорнийской военно-воздушной базе Ванденберг строится, как известно, новый космический центр. Оттуда будут стартовать большинство из 114 запланированных челночных военных кораблей и запускаться разведывательные спутники. Космическое командование в Колорадо-Спрингс начнет скоро испытания противоспутниковых ракет. И последнее. Не кто иной, как вы, сенатор, еще месяц назад говорили, что усилия Пентагона в космической области вполне достаточны. Чем вызвано изменение вашей позиции?

Плиммер, готовый к этому вопросу, начал отвечать прежде, чем журналист успел договорить:

– Как известно, небо больше радуется одному раскаявшемуся грешнику, чем девяноста девяти праведникам. Хоть я и не вижу особого греха в том, что рядовой американский законодатель плохо ориентируется в сугубо научных или технических вопросах, я тем не менее постарался восполнить этот пробел. Ознакомившись с материалами, которые подготовил мой аппарат, я понял, что США по-прежнему остаются уязвимыми для вражеских ядерных боеголовок. Большое впечатление на меня произвел доклад бывшего начальника разведывательного управления министерства обороны, изданный «Мерит фаундейшн». Я верю в безграничные возможности военного использования космоса. Я собираюсь внести в конгресс законопроект, предусматривающий переименование военно-воздушных сил в военно-космические силы...

Иногда Генри Дугласу казалось, что поделать уже ничего нельзя, события совершенно вырвались из-под контроля и зловещий призрак импичмента маячит где-то совсем недалеко. Газеты и телевидение поддерживали интерес американцев к таинственной истории похищения документов Грайнза все новыми и новыми разоблачениями. Дуглас не мог понять, откуда в прессу поступает информация, касающаяся деталей прошлой предвыборной кампании. Сегодня на его стол положили газету, где цитировался оставшийся анонимным бывший высокопоставленный сотрудник избирательного комитета нынешнего президента. который заявил в интервью, что помнит, как Генри Дуглас и Рэндольф Хобсон хвастались своими источниками информации о закулисной стороне избирательной кампании соперников. Этот человек согласился на интервью при условии, что его имя не будет названо.

По совету Дугласа президент дал указание министерству юстиции подключить к расследованию ФБР. Помощник директора ФБР по связям с конгрессом и общественностью тут же сказал, что расследование будет закончено в течение нескольких недель и результаты переданы соответствующему сектору отдела по расследованию уголовных преступлений министерства юстиции. Дуглас надеялся, что агенты ФБР обнаружат человека, который поставляет прессе компрометирующий его и Хобсона материал. Атака на директора ЦРУ тоже не прекращалась: его обвиняли в проведении «разведывательной операции» против администрации Грайнза, в создании группы, состоявшей из отставных военных разведчиков, которые информировали Дугласа и других о том, что происходит в стане соперника.

Группа, используя украденные из Белого дома списки сторонников Грайнза и потенциальных жертвователей в его избирательный фонд, объезжала штат за штатом, всеми возможными способами стараясь привлечь людей на сторону своего босса. Шантаж и угрозы были обычным методом.

Опять досталось Нельсону Ньюмену, которого Адриан Корт сменил на посту помощника президента по национальной безопасности. Ньюмена убрали после скандальной истории с получением взятки от японцев, теперь же газеты писали о том, что он, работая в избирательном комитете претендента на президентское кресло, получал копии ежедневных донесений, которые составлялись в Совете национальной безопасности для президента Грайнза.

Ньюмен поспешил заявить, что донесения представляли собой малоинтересную информацию и самые важные сведения он черпал из «Вашингтон пост». Ньюмена Генри Дуглас не любил и от души пожелал бы ему еще больших неприятностей, если бы сам не оказался в столь же незавидном положении.

Только для Ньюмена отставка была уже позади, а над Дугласом эта опасность нависла, и он предпринимал отчаянные усилия, чтобы сохранить за собой пост советника президента и доверие главы Белого дома. Между тем многие прямо требовали пожертвовать Дугласом и Хобсоном ради спасения престижа партии. «Вашингтон пост» писала:

«Правительства становятся жертвой таких скандалов, каких они заслуживают. Многие считают, что президент – недалекий человек, действующий обычно в расчете на внешний эффект, что ему не хватает упорства, опыта, способностей к анализу, дабы разобраться в сложном деле управления государством. А теперь это впечатление получает недвусмысленное подтверждение. Первоначальная реакция президента выразилась в одной фразе: «Много шума из ничего». Затем он по собственной инициативе сделал замечание, которое проливает свет на то. почему так часто создается впечатление о его неспособности разобраться в происходящем. «Спросите меня, какой документ был мне передан на прошлой неделе, – сказал он, – и я вам не отвечу».