Письмо Аппельбаума встревожило меня. Знамя в грязных руках. Его надо выручать. Подумать только, что оно может стать предметом нечистоплотной сделки! Но что можно предпринять! Написать самому Хаммеру! Его адреса Рудольф не прислал. Да и вряд ли мое письмо подействует на этого человека. Я попросил Аппельбаума ни в коем случае не выпускать знамени из поля зрения, а сам поехал в Орел на поиски настоящих хозяев знамени.
Поиски, к сожалению, результатов не дали. Я побывал во многих школах, но нигде не смог найти следов пионерского знамени, пропавшего двадцать лет назад. Тогда от имени «Смены» я попросил самих пионеров заняться поисками. Ребята обещали помочь.
Шло время. Я с нетерпением перебирал по утрам свою почту. Из Орла ничего не было. Но зато я получил желтый конверт с гамбургским штемпелем. Рудольф писал:
«Должен огорчить вас: я не смог выполнить просьбы. Знамя исчезло. Подробности этой истории я узнал только вчера и вот сразу пишу вам...»
— Врешь!
— Честное слово.
— Врешь!
— Бог мне свидетель. Сам читал объявление в витрине.
— Неужели даже большую?
— Даже овчарку. Понимаешь, даже овчарку— и на месте!
— Здорово!.. Во где взять двадцать марок?
Карл пожал плечами. Двадцать марок— немалые деньги, и взять их действительно негде. Но уж больно хорош пистолет. Длинноствольный, с массивной белой рукояткой. На первый взгляд ни за что не подумаешь, что пневматический. И, главное, сила какая! За двадцать шагов можно убить большую собаку. Так прямо и написано на табличке, что лежит в витрине рядом с пистолетом.
— Но где их взять?— повторил Курт.
Он с тоской оглядел свою маленькую комнатку. Будь у него хоть что-нибудь годное для продажи! Так нет ведь! Ничего! У отца просить бесполезно. Курт знает, что Хаммер-старший наверняка откажет. У него тоже нет денег. Что же придумать?
— Продавец сказал, что их мало. Только одну партию привезли из Штатов. И раскупают быстро...
— Давай продадим твой велосипед,— сказал Курт.
— Что ты, что ты! — испугался Карл.— Меня отец за это знаешь как... Нет, это нельзя.
— Оте-ец,— презрительно протянул Курт.— А еще будущий солдат. Я «от никого не боюсь. Бундесверу нужны храбрые солдаты.
Последние слова Курт произнес с тем же выражением, с каким говорил их господин Лейер, руководитель молодежной организации. Он часто рассказывал своим питомцам о минувшей войне, о героизме немецких солдат, о том, как они шли в бой за европейскую цивилизацию под развернутыми германскими знаменами...
В 11-м номере читайте о видном государственном деятеле XIXвека графе Александре Христофоровиче Бенкендорфе, о жизни и творчестве замечательного режиссера Киры Муратовой, о друге Льва Толстого, хранительнице его наследия Софье Александровне Стахович, новый остросюжетный роман Екатерины Марковой «Плакальщица» и многое другое.
Научно — фантастический роман. Продолжение. Начало см. в №№ 11 —16