Валя смекнула, что перед ней выпивший. Не возражая, она взяла апельсин, сунула в сумку. Странный пассажир опять взглянул на часы, досадливо крякнул и плюхнулся на ближайшее место.
- Встретили Новый год в автобусе? - спросил он. - А я опоздал при пересадке с межпланетного корабля! Не веришь?
- Нет, почему же, - миролюбиво ответила Валя. На всякий случай она держала палец возле кнопки звонка к водителю.
- Вижу, что не веришь, - упрямо возразил пассажир. Он вдруг вытянул вперед руки, сделал ими несколько странных движений, и коробка на переднем сиденье, неожиданно задвигав своими усами, отчетливо произнесла:
- Привет жителям Земли! Прибыл с Марса с ответным визитом. Рад, что присутствую на вашем празднике. Поздравляю с грандиозными успехами в завоевании космоса!
Валя онемело глядела на аппарат. Какая - то чертовщина! Пассажир в шлеме и очках приподнялся с сиденья и ударил себя перчаткой в грудь:
- Я великий ученый - чародей Иван - Макар - Хаким! Отвечай, дочь Земли, что ты загадала на новый год?
Валя сняла наконец палец с кнопки звонка:
никакой это не пьяный, просто морочит ей голову - и ответила сердито:
- Мало ли чего... Летом на Кавказ поехать, вот!
- Что еще?
- Еще... еще десять тысяч по лотерее выиграть.
- Еще?
- Бальным танцам обучиться...
- Довольно! - прогремел Иван - Макар - Хаким, воздев в гневе руки. - Сними платок, о несчастная, я хочу взглянуть на того, кто загадывает такую чепуху!
Валя с усмешкой оттянула немного платок, и наружу высыпались легкие светлые кудряшки. Они очень шли к Валиному овальному миловидному лицу, ее тонкому носику и карим глазам. Валя тряхнула головой и с вызовом взглянула на «чародея».
- Гм - м... - кашлянул Иван - Макар - Хаким. У него, казалось, на минуту пропала способность говорить. - Дочь моя! - воскликнул вдруг он, позабыв перейти на бас. - Мне необходимо похитить вас, дабы перенести на время в мир настоящих мечтаний. Я плохо ориентируюсь на Земле, но следующая остановка, кажется, Некрасовская. Задержите автобус на три минуты!
Едва автобус остановился, «великий чародей», как с парашютом, нырнул в черную щель открывшейся двери. Говорящий аппарат остался в автобусе. Валя не имела права задерживать машину на пустой остановке, она растерянно выглянула в дверь. У кабины пассажир что - то упрямо доказывал водителю. А на улице - безлюдной, прожженной синим морозом и украшенной тысячами разноцветных огней - было хорошо!...
Иван - Макар - Хаким радостно крикнул:
- Все в порядке! Подайте мой аппарат и прыгайте. Ну же, быстрее! С шофером договорился - пару кругов автобус обернется без вас. Встретим его на этой остановке ровно в два.
В 9-м номере читайте о Верховном канцлере Российской империи в годы правления Елизаветы Петровны Алексее Петровиче Бестужеве-Рюмине, о нелегкой, драматической судьбе первого российского посла в Афганистане Ивана Викторовича Виткевича, о Надежде фон Мекк – женщине, видевшей смысл своего существования в музыке Петра Ильича Чайковского, о жизни и творчестве Квентина Тарантино, окончание остросюжетного романа Андрея Дышева «Троянская лошадка» и многое другое.