Загадка Млечного Пути

Юра Парийский стремглав взбежал на второй этаж радиоастрономического корпуса Пулковской обсерватории. Зажав в руке обрывок ленты, только что вынутой из самописца, он без стука ворвался в кабинет профессора Хайкина.

- Семен Эммануилович, - выдохнул он, - вот!...

Две головы поспешно склонились над бумагой. Если бы через их спины заглянул неискушенный человек, он увидел бы лишь цветную кривую.

Но для двух ученых - молодого, только начинающего свой путь в науке аспиранта и его маститого руководителя - здесь были и плоды напряженного труда целого коллектива, и свершение их надежд, и романтика научного поиска, и победа над тайной, казавшейся неразрешимой.

- Поздравляю! - взволнованно сказал профессор. - Центр Галактики расшифрован.

Это было весной прошлого года...

- А помните, Юрий Николаевич, - говорил Хайкин, - что писали Джинс, Шепли да и другие? И они были правы, потому что черпали свои сведения только у света.

Если одиночное облако способно затмить наше Солнце, то и свет Солнца в центре Галактики, каким бы ослепительным он ни был, не в состоянии пробиться через гигантское облако межзвездной пыли и заледеневшего газа. Возможно, со временем оно и рассеется, но когда?.. Да, свет завел ученых в тупик. А вывели из него радиоволны.

Оба невольно представили себе путь, пройденный к центру Галактики. Все началось с того, что ученые решили обратиться к помощи инфракрасных лучей, позволяющих видеть в темноте, сквозь туман и дымовые завесы.

И вот в 1948 - 1949 годах советские ученые А. А. Калинюк, В. И. Красовский и В. Б. Никонов уже фотографируют инфракрасные лучи, пробившиеся через толщи межзвездного газа и пыли, и на туманной фотографии с трудом разглядывают большое звездное облако. Снимок слишком слабый, расплывчатый, неопределенный. Делать выводы рано...

Но толчок был дан. Стало очевидным: надо во что бы то ни стало искать встречи если не со светом, то с какими - то другими волнами, для которых пыль и туман не помеха.

Около двух десятков лет назад в астрономию ворвался свежий вихрь. Ученые обнаружили, что там, где не пройти ни синему, ни желтому, ни красному свету, открыта дорога для радиолучей. Они свободно пробираются и через зловещие толщи «угольных ям».

Родилась радиоастрономия.

Под ее напором лопнули многие преграды. Разрешилась куча вопросов. Радиоволны указали ученым путь и в центр нашего звездного города.

Однако и на этом пути ученых поджидали огорчения. Методы поисков были определены не сразу. Американские ученые Янский и Ребер получили изображение ядра Галактики в лучах метровых радиоволн, и оно разочаровало их.

Положите перед слепым на стол много мелких предметов и попросите описать их. Он не станет накрывать их все вместе ладонью, а будет ощупывать каждый в отдельности.

Вначале радиоастрономы пытались именно «накрыть» невидимый космический предмет широкой «ладонью» метровых радиоволн. Ясно, что их «ощущения» были расплывчаты. Они получили лишь общее представление о ядре, которое ничего им не объяснило. Слишком несовершенны были первые радиотелескопы. Одной из важных задач было создание аппаратуры с острым «зрением», с тонким «слухом». Ученые решили, что радиотелескопы должны иметь как можно большие размеры. И скоро попали в ловушку. Громоздкие, гигантские «уши» прогибались под собственным весом, боялись даже дуновения ветра, а слышали все равно плохо...

... Мысль создать чувствительный и островидящий прибор - разведчик Вселенной - преследовала Хайкина еще со времен его молодости. Он думал над этим еще тогда, когда на борту теплохода «Грибоедов» вместе с группой первых радиоастрономов плыл к берегам далекой Бразилии исследовать затмение Солнца в радиолучах. Когда лазил на гору Кошка, что под Симеизом, выбирая удобное место для будущей Крымской радиоастрономической обсерватории. И в Москве, в Физическом институте имени Лебедева, где рождались первые робкие контуры оригинального прибора...

И вот этот радиотелескоп создан в Пулковской обсерватории под Ленинградом.

Девяносто блестящих щитов выстроились, как на параде, образовав дугу длиной в сто тридцать метров. Этот телескоп не имеет традиционной чашеобразной формы. С. Э. Хайкин и его ближайший помощник Н. Л. Кайдановский разработали совершенно оригинальную конструкцию. Их радиотелескоп, как губка, впитывает даже чрезвычайно слабое космическое радиоизлучение, нащупывает самые небольшие его участки.