Картало смотрел на него пустыми глазами. Лицо его было серым.

– Ты насмерть давил карфагенян, – сказал он хрипло. – И ты ведь не был ранен. Почему ты это сделал?

Суру продолжал себя мыть. Он смывал с себя овладевший им ужас. Даже сейчас, когда он ушел из битвы, я со страхом задавал себе вопрос: что еще сделает Суру?!

– Он же убивал карфагенян, – опять начал Картало.

– Он не знал, что делает, – сказал я.

– Но он это сделал. Он не выдержал до конца.

– Он просто хотел выбраться оттуда, – сказал я, стараясь защитить Суру.

– Он сбежал, – сказал Картало, как бы вынося приговор.

Суру улегся в ледяной воде; над водой оставался один только хобот. Потом он выбрался на берег. Он стоял на снегу, как черная неподвижная скала. Это был снова Суру, слон, которого я знал.

– Он оказался трусом, – задыхаясь, сказал Картало. – Мне надо было убить его, как только он начал убивать своих. Теперь он больше ни на что не годится. Он теперь всегда будет убегать.

Казалось, что Картало никогда не перестанет упрекать ни себя, ни меня, ни Суру. Вдруг позади послышался шум. Небольшой отряд римлян – человек примерно сто – показался из-за падающего снега и заспешил к нам. Все они были вооружены. Я распластался на земле, Картало тоже. Но Суру пошел вперед мимо нас. Он заворчал, потом поднял хобот, взревел и кинулся на римлян. Земля вокруг задрожала. Римляне в ужасе побросали оружие и бросились наутек. Мы смотрели, как они бегут и исчезают в снегу. Суру пришел назад и остановился там, где лежали его попона и доспехи; он все еще ворчал.

Картало поднялся.

– Теперь надо мне вымыться, – сказал он со стыдом. – Ведь я испугался. Он пошел к реке, но вода оказалась для него слишком холодной. Потом мы

принялись собирать брошенное врагами оружие, сложили его в узлы и погрузили на Суру. Получилось пять тяжелых узлов.

Через два часа мы вернулись. Суру был встречен как герой. Картало не обращал ни малейшего внимания на похвалы, но сложил захваченное оружие в груду, чтобы каждый мог его видеть.

Все больше и больше наемников возвращалось в лагерь. Битва оказалась решающей. Говорили, что половина римских отрядов, пересекших Требию, полегла в заснеженном поле. Остальные бежали.

Никто их не преследовал: смертельная битва истощила силы карфагенян. В каждом отряде были большие потери.

К вечеру все оставшиеся в живых слоны собрались вокруг Суру. Их было шестеро. Остальные погибли в бою: десять глыб, окруженных мертвыми телами людей. Все шестеро выживших были ранены. Они потеряли много крови, и никто из них не вынес жестокого ночного холода. Суру был единственным, кто не умер от холода.

Наутро после победы у Ганнибала остался только один слон.

Перевели с немецкого Наталья Бурлова и Юрий Коринец.

• Страницы:
• предыдущая
• 1
• …
• 3
• 4
• 5
• 6
• 7
• 8
• 9
• 10
• 11
• следующая

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.