Визит после полуночи

— Ага, «Ну, погоди!»

— Так вы его не впустили?

— Впустила. Посетителей немного, а план делать надо. Я и обслужила.

— Он никуда не выходил?

— Кажется, нет... Точно сказать не могу, не заметила.

Два часа двадцать три минуты

Я возвращаюсь в свой вагон, подхожу к восьмому купе, осторожно открываю дверь и вхожу, стараясь не наступить на очерченный мелом контур.

Прошла минута и двадцать семь секунд.

По двойному стеклу, оставляя за собой змеящиеся неровные бороздки, ползут капли. Там, за окном, снова идет дождь.

Я выхожу и иду по мягкой дорожке в тамбур, где меня ждет Сережа.

— Ну как, товарищ капитан? — спрашивает он почти шепотом. — Есть новости?

— Навалом, — вполголоса отвечаю я. — Слушай, сержант, внимательно. Отопри девятое купе — да так, чтоб ни одна душа не слышала. Приведи ко мне сюда пассажира из второго купе и проводника. С ними будь особенно осторожен — чтобы ни единого шороха. Сможешь?

— Конечно.

— Ну, дуй...

Не знаю, что говорил им мой помощник, но и Гаври-лыч. и Лисневский возникают передо мной неслышно, точно привидения, и не произносят ни звука. Я коротко объясняю задачу, после чего сержант, а за ним Гаврилыч уходят в девятое купе. Родион Романович задерживается, пытается что-то сказать, но я слегка подталкиваю его в спину и посылаю вслед за ними.

Коридор по-прежнему пуст. Ощущение, что пассажиры давно спят, но я знаю, что это не так. Где-то, за одной из этих дверей, притаился человек, которого я ищу...

Осторожно прикрываю за собой дверь и сажусь слева, ближе к перегородке, отделяющей нас от восьмого купе.

Во тьме едва проглядывается грузная фигура Гаврилыча. Лисневский сидит рядом, а сержант — у двери, в позе человека, готового в любую минуту к прыжку.

Три часа тридцать семь минут

«Конечно же, — думаю я, — он решил, что риск слишком велик и давно спит. А утром, когда состав загонят в тупик, он спокойно...» Я не успеваю закончить свою мысль.

Какой-то звук доносится сквозь перегородку. Напряженный до предела слух старается уловить еще хотя бы один шорох. Тщетно. Никто из сидящих не подает признаков беспокойства. Неужели показалось?.. Так или иначе, надо принимать решение. Если сейчас блокировать восьмое купе, а там никого не окажется — вся моя затея летит к чертям. Если же преступник там, а мы будем ждать и дальше, то можем его упустить.

Еще раз взвешиваю все «за» и «против».