И Сергей с невольным облегчением ответил:
– Дома. И мы можем встретиться, если хотите. Мой номер триста седьмой.
Он совершенно забыл о звонке этой Мальцевой и потому был с ней сейчас особенно любезен, видимо, из чувства раскаяния: обещал и забыл, это уже никуда не годилось.
– Спасибо. Я выезжаю.
Голос женщины, как и в первый раз, звучал энергично, весело, даже обрадованно.
Сергей положил трубку и огляделся. Как будто все в порядке и можно принимать прессу. Он усмехнулся. Слишком много суеты вокруг его персоны. Неудобно даже. И отказываться неудобно. Но он же в конце концов не знаменитый артист и не ученый, не лауреат. Он сыщик. И ему совсем не нужна такая популярность. Кому надо, узнают о его приезде и без газет. Последняя мысль заставила его снова усмехнуться. Интересно, о чем будет спрашивать его эта самая Мальцева? Зачем он приехал в Ташкент? Или где он родился? Кто его родители? Почему он выбрал такую профессию? М-да. Как на все это отвечать? Черт знает что! Ну, выдумали бы лучше своего Шерлока Холмса или комиссара Мэгре и наворачивали бы каких чего хотят. А живых сыщиков оставили бы в покое. Мало у него забот, так теперь придумывай, что отвечать на эти идиотские вопросы.
Сергей, разгуливая по комнате, досадливо закурил и снова подошел к окну. Вид оживленной площади, мелькание огней там неожиданно подействовали на него успокаивающе. «Ладно, – решил он, – как-нибудь уж выпутаюсь».
В дверь негромко постучали.
Сергей поспешно открыл ее, успев по дороге зажечь свет: в комнате стало уже совсем темно.
На пороге стояла высокая, смуглая молодая женщина в легком бежевом платье с коричневой сумкой на длинном ремешке через плечо. Сергей отметил про себя независимый и в то же время смешливый взгляд ее черных глаз.
– Можно? – улыбнувшись, спросила она.
– Да, конечно. Я вас жду, – торопливо ответил Сергей.
Женщина была очень хороша собой, и это невольно сковывало его.
– Присаживайтесь, – сказал он. – Вот на диван. Или к столу. Как вам удобнее.
– Спасибо! Я вот сюда сяду.
Она опустилась на диван возле круглого столика с огромной хрустальной пепельницей посредине.
«Сейчас начнет записывать каждое слово», – с беспокойством подумал Сергей.
– К сожалению, я ничем не могу вас угостить, – вдруг сказал он, сам огорченный этим открытием.
– Ну, что вы! – засмеялась Мальцева. – Имейте в виду, во-первых, это вы у нас в гостях. А во-вторых, я пришла по делу. Кстати, меня зовут Алла Георгиевна – это если вы захотите обратиться ко мне по имени.
– Наверное, захочу, – улыбнулся Сергей.
В 12-м номере читайте о «последнем поэте деревни» Сергее Есенине, о судьбе великой княгини Ольги Александровны Романовой, о трагической судьбе Александра Радищева, о близкой подруге Пушкина и Лермонтова Софье Николаевне Карамзиной о жизни и творчестве замечательного актера Георгия Милляра, новый детектив Георгия Ланского «Синий лед» и многое другое.