Таврия

- Какой сигнал? - сразу насторожился урядник в черкеске.

- Свистками они с тока на ток пересвистывались - это и довело... Мы думали, что машинисты в шутку перекликаются, а они, оказывается, между собой разговор ведут на свистках, знаки подают один другому: бастуй, мол, бросай работу...

- Это ещё что такое? - повернулся Вольдемар к управляющему. - Сигнализация между токами? Кто ввёл? Кто позволил?

- Впервые слышу, - задёргался управляющий. - Для нас это сюрприз...

- Сюрприз! Для вас всё сюрприз! А они, может, с черноморскими кораблями уже пересвистываются! Кто первый услыхал, ну?..

Замялись приказчики.

- Как будто с гаркушиного тока началось, - брякнул подгоняльщик с хутора Сухого.

- Не слушайте его, паныч! - крикнул Гаркуша, наливаясь кровью. - По злобе он на меня!

- Да чего ж ты, Савка, отпираешься! - загудели другие приказчики. - С твоего тока ведь началось!

А им только, подай: всю Таврию обсвистят...

- А - а, так это ты? - вытянулся через перила Вольдемар к Гаркуше. - Зачинщиков укрываешь? Ну, я же тебе... Ну, ты ж у меня... Марш на ток. негодяй! Сам разводи теперь паровик, с объездчиками молотить будешь!

- Паныч, - снял картуз Гаркуша, - рад бы, но я возле паровика... не мастак.

- Не мастак? Ты только до кухарки мастак?

Тогда цеп бери! Цепом будешь с кухаркой всю ночь молотить!

Ни живы, ни мёртвы стояли приказчики. Разошёлся паныч. Если уж своего любимчика не щадит, то их тоже не помилует. Гаркушу с цепом на всю ночь, а их, наверное, в каменные катки впряжёт...

- А вы чего торчите? - оставив Гаркушу, накинулся паныч на других. - Навертели там, а теперь к панычу, пусть паныч расхлёбывает? Что я, усмиритель? Что у меня, войско? Марш по таборам! Всех на ноги! Чтоб сейчас же тока стали работать!

Попятились от крыльца приказчики. Отступив немного, опять замялись в нерешительности. «Хорошо тебе здесь кричать, пойди там покричи...»

- Как же всё - таки быть, паныч? Некоторых мы уломаем, а вот машинисты... Не послушают они нас.

- А время дорого... Сушь такая, что от малейшей искры всё вспыхнет.

- Что там, Мазуркевич? - обратился Вольдемар через головы приказчиков к сухощавому щеголю в бриджах, который с взволнованным видом торопился прямо к крыльцу. Это был первый помощник главного управляющего.