- Какой сигнал? - сразу насторожился урядник в черкеске.
- Свистками они с тока на ток пересвистывались - это и довело... Мы думали, что машинисты в шутку перекликаются, а они, оказывается, между собой разговор ведут на свистках, знаки подают один другому: бастуй, мол, бросай работу...
- Это ещё что такое? - повернулся Вольдемар к управляющему. - Сигнализация между токами? Кто ввёл? Кто позволил?
- Впервые слышу, - задёргался управляющий. - Для нас это сюрприз...
- Сюрприз! Для вас всё сюрприз! А они, может, с черноморскими кораблями уже пересвистываются! Кто первый услыхал, ну?..
Замялись приказчики.
- Как будто с гаркушиного тока началось, - брякнул подгоняльщик с хутора Сухого.
- Не слушайте его, паныч! - крикнул Гаркуша, наливаясь кровью. - По злобе он на меня!
- Да чего ж ты, Савка, отпираешься! - загудели другие приказчики. - С твоего тока ведь началось!
А им только, подай: всю Таврию обсвистят...
- А - а, так это ты? - вытянулся через перила Вольдемар к Гаркуше. - Зачинщиков укрываешь? Ну, я же тебе... Ну, ты ж у меня... Марш на ток. негодяй! Сам разводи теперь паровик, с объездчиками молотить будешь!
- Паныч, - снял картуз Гаркуша, - рад бы, но я возле паровика... не мастак.
- Не мастак? Ты только до кухарки мастак?
Тогда цеп бери! Цепом будешь с кухаркой всю ночь молотить!
Ни живы, ни мёртвы стояли приказчики. Разошёлся паныч. Если уж своего любимчика не щадит, то их тоже не помилует. Гаркушу с цепом на всю ночь, а их, наверное, в каменные катки впряжёт...
- А вы чего торчите? - оставив Гаркушу, накинулся паныч на других. - Навертели там, а теперь к панычу, пусть паныч расхлёбывает? Что я, усмиритель? Что у меня, войско? Марш по таборам! Всех на ноги! Чтоб сейчас же тока стали работать!
Попятились от крыльца приказчики. Отступив немного, опять замялись в нерешительности. «Хорошо тебе здесь кричать, пойди там покричи...»
- Как же всё - таки быть, паныч? Некоторых мы уломаем, а вот машинисты... Не послушают они нас.
- А время дорого... Сушь такая, что от малейшей искры всё вспыхнет.
- Что там, Мазуркевич? - обратился Вольдемар через головы приказчиков к сухощавому щеголю в бриджах, который с взволнованным видом торопился прямо к крыльцу. Это был первый помощник главного управляющего.
В 8-м номере читайте о нашем гениальном ученом Михаиле Васильевиче Ломоносове, об одном любопытном эпизоде из далеких времен, когда русский фрегат «Паллада» под командованием Ивана Семеновича Унковского оказался у берегов Австралии, о музе, соратнице, любящей жене поэта Андрея Вознесенского, отметившей в этом году столетний юбилей, остросюжетный роман Андрея Дышева «Троянская лошадка» и многое другое.
Из рассказов, поступивших на конкурс журнала «Смена»
К 75-летию со дня смерти Н. А. Некрасова