Свистун

- Нельзя без тебя.

- Ладно, проведите без меня. Я, ведь, случайно приехал. Мог и не приехать.

- Ну, что ж, сами проведем. Пиши лучше.

И в этот вечер - первый вечер по приезде - Щипков был спокоен: его авторитет непоколебим, хоть там что...

Все следующие дни он возился в читальне с газетами. Он что - то записывал, черкал, опять записывал. Он ходил хмурый, по - новому наряженный.

- Ты что записываешь? - спросила как - то Валя.

- Смотрю, как пишутся статьи. Оказывается, с непривычки трудновато.

В пятницу он пришел в читальню позднее обычного. Ему показалось сначала, что читальня пуста. Но у окна за перегородкой сгрудилось сразу человек двадцать. Они над чем - то наклонились. В средине толпы Семен Малинин вполголоса что - то читал. Вдруг все грохнули хохотом. Щипков направился прямо к ним. Он заметил: в толпе была и Валя.

- Что за шум, а драки нет? - спросил он громко. Все разом оглянулись. Валя нервно повернулась и торопливо пошла к двери, не глядя на Щипкова.

- А здесь вот мы про тебя, товарищ, читали, - сказал ехидно пожилой рабочий Степанов, - ты ныне герой у нас.

- Про меня? - удивился Щипков.

- Да, вот про тебя. Как ты отлично экзамен сдавал!

Степанов смотрел насмешливо. Остальные притихли, виновато посмеивались. Щипков рванулся к газете.

- Ну - ка где, покажи.

Малинин подал ему газету. Это была «Юношеская Газета», о которой так много думал Щипков в эти последние дни. Малинин показал пальцем:

- Вот здесь, читай.

Вся страница дрожала перед глазами Щипкова. Он прочел крупный заголовок: «На экзаменах». Статья была большая.

Автор с горечью писал, что молодежь безграмотна, что ее знания ничтожны. Он приводил примеры - страшные.

«Один из экзаменующихся сделал в сочинении сто четыре ошибки. Он писал так: «Криша пакрито жолезам». Он не поставил ни одной запятой, как будто их нет совсем. У него было пять слов с тремя ошибками.

Мало того, на устном экзамене на вопрос экзаменатора «Кто такой был Достоевский?» он уверенно ответил: «Достоевский - это председатель волостного исполкома в Чернавке». Имя этого «знатока» не должно быть забыто: Петр Щипков из Серебрянска».