Мы поднимались на сопку напрямик, по садам, без дороги. Подъём был пологий, и мы почти не чувствовали его. Только кони под нами храпели и покрывались потом, двигаясь всё медленнее и медленнее, словно рассчитывая каждый шаг. Крупные деревья обступали нас, и не было видно, сколько нам ещё предстоит пути.

Наконец за деревьями показался просвет, и мы выбрались на вершину. Кони прошли ещё немного и замерли над пропастью. Внизу тонкой чёрточкой поблёскивала река, причудливой струйкой поднимался дым из домов, казавшихся сверху постройками лилипутов. Слева высилась сапка, огороженная снизу забором. Это и были сады пятнистого оленя.

Сады были огромны. Я знал, что они занимают свыше тысячи гектаров, потому что каждому оленю нужно летом не меньше одного гектара пастбища. Но в тот момент цифра не вспомнилась, и огромность отгороженного пространства и буйная мощь горного леса поражали. В стороне другая сопка подымалась почти отвесно, и на её вершине лежал снег. Белок, как здесь называют снежную вершину, ослепительно блестел на солнце. Воздух был так прозрачен и чист, что через долину мы видели игру красок на деревьях. Багровая, алая, тёмно - зелёная, жёлтая, коричневая, чёрная - они все были ярки под лучами палящего осеннего солнца.

- Смотрите! Смотрите! Кружатся! - закричал Николай Васильевич.

Над садами, в самом их центре густо кружилось вороньё.

- Опять волки побывали, - сказал Николай Васильевич, направляя коня к почти отвесной тропе.

В сады мы спускались молча. Отдалившись от вершины, мы бросили поводья, и кони сами находили дорогу, осторожно выстукивая копытами землю, прежде чем сделать каждый новый шаг. Я понимал огорчение директора совхоза: волки не давали покоя. Они сперва нападали на колхозные и совхозные стада, а теперь принялись за драгоценных пятнистых оленей.

Мы прискакали к домику оленевода. Директор больше не возобновлял разговора о волках» и я тоже не затрагивал неприятную тему. По сути дела, надо было устроить облаву, а охотников налицо один - два - и обчёлся. Женщины да ребята - плохая подмога против волков.

Солнце уже стояло высоко, и мы запаздывали. В это утро полагалось снимать панты последней в году группе оленьего молодняка. Наконец мы вошли в разлучник - большой круглый загон, где отделяется от группы олень, подлежащий обработке...

При нашем появлении животные большими прыжками перебежали через разлучник и сбились в самом дальнем его конце. Кормачи, ласково покрикивая: «Нона! Нона!» - начали обходить стадо, стараясь оттеснить оленей к узкому коридору, подвесную калитку в который уже поднял помощник оленевода. Олени стали метаться, и один из них прыгнул в коридор. Калитка тотчас упала и, передвигаемая на роликах, стала отжимать его по коридору вперёд до тех пор, пока олень не оказался в станке. Тут две доски подхватили его с боков и подняли в воздух. Олень закричал, и в тот же момент помощник оленевода оказался сидящим у него верхом на шее. Хрипящему животному завязали глаза, спилили панты и прижгли образовавшуюся рану. Затем верховой соскочил, повязку сняли и открыли станок. Олень сделал прыжок метров в пять - шесть и остановился - безрогий, ещё не понимая, что с ним произошло. А целебные панты тем временем занумеровали и сложили в корзину.

Они не должны быть слишком большими, эти оленьи рога, которые называются пантами. Издавна известно, что панты обладают лечебными свойствами. Это узнали раньше всего на Востоке. В былое время панты были в России лишь предметом торговли и их вывозили в Китай, Монголию, Индию, Тибет. Теперь панты превращаются в наших лабораториях в пантокрин; это лекарство возвращает силы утомлённому человеческому сердцу и помогает выздоравливающему быстрее избавляться от последствий болезни.

Когда операция была окончена, кормачи заговорили о волках. Пока шёл этот разговор, около нас собралось много девушек. Они вмешались в беседу, требуя немедленно устроить волчью облаву. Директор на облаву не соглашался. Он решил изменить разговор и стал нас знакомить:

- Вот познакомьтесь: это Валя, наша учительница. Бывшая то есть учительница, а теперь студентка Московского института иностранных языков. Это Тоня и Варя, они будущие зоотехники. Едут в Томск учиться. Это...

Девушек было много, и знакомство заняло изрядно времени, но не спасло директора. Как только все были представлены, возобновились требования волчьей облавы. И решили провести следующей ночью облаву с бичевой, если соседний колхоз согласится принять в этом участие.

Мы с директором тотчас отправились туда. Председателя колхоза не было на месте. Мы нашли его на ферме, где он проводил собрание доярок по тому же вопросу - о волках. Только здесь предполагалась не облава, а дежурство на ночной пастьбе для помощи пастухам. Собрание шло уже долго, но доярки не соглашались дежурить. Николай Васильевич стал допытываться о причине отказа. Одна из женщин, постарше, подородней, сказала:

- Это что ж, пастухи верхами, а мы пеши? Пастух в случае чего - на коня и лататы, А я куда? Волк меня тут вместо коровы и задерёт.

Свободных лошадей для дежурных в колхозе не было, и собрание явно заходило в тупик. Поэтому предложение совхоза о совместной облаве приняли с радостью.

Началась подготовка к облаве. Связали огромную бечеву длиной около двадцати километров, достаточную, чтобы оцепить оленьи сады. На бечеву навязывались шуршащие матерчатые и бумажные лоскуты. Их собирали по всем домам и старались выбирать наиболее яркие: кто говорил, что волк никогда через такую бечеву не перейдет, так как испугается шелеста; кто говорил, что побоится ярких лоскутов. Как бы там ни было, все сошлись на том, что пространство, опоясанное такой бичевой, становится для волка полным и безысходным окружением.

Завезли в оленьи сады также пустые металлические бочки из - под горючего. Изготовили десяток трещоток. Нашёлся парнишка с навыками егеря. Он взялся подвыть волкам.

Охотников было девять - трое мужчин и шесть девушек: Валя, что ехала в Москву изучать английский язык, Тося и Варя - будущие зоотехники, Аня - будущий фельдшер, Таня - будущий техник - строитель и Вера - будущая учительница. Вале минуло девятнадцать, а остальным лет по пятнадцать - семнадцать. Были среди них девушки кряжистые, мускулистые, но Валя выглядела тоненькой, как тростиночка, и я тогда подумал, что зря она за такое дело взялась.

• Страницы:
• 1
• 2
• следующая

Представьтесь или зарегистрируйтесь, чтобы участвовать в обсуждении.