Прощай, Ата…

Когда он три дня назад добрался до станции, да перроне парень в красной фуражке показал, где ему найти Таласбая: «Ата, ваш сын вой, в том вагоне». Жакен подошел к вагону. Никто не вышел ему навстречу, хотя Таласбай и знал, что отец должен приехать.

Сам старик войти не решился, и в это время поезд тронулся.

Жакен приехал попрощаться с сыном, он знал, что Таласбай нескоро теперь приедет. Хотелось ему поговорить с ним, может быть, последний раз, ведь болезнь делает свое.дело, и с каждым днем Жакен становится все слабее. А сын уехал. Приехал и уехал.

Жакепу не хотелось думать об этом, он осторожными взмахами кетменя начал выбирать глину из ямы. Глубиною яма была уже выше колена, старик еще раз прикинул, достаточной ли она длины и ширины. Затем он стащил в яму ослицу. «С этой скотинкой мне много лет пришлось провести вместе. Сколько времени утекло, вот и я состарился, а земле разницы нет, что осел, что человек», – подумал Жакен, глядя в яму. Старик стал осторожно забрасывать

ослицу землей. От мыслей о бренности жизни его отвлек голос Коктембая:

– Ата, помнишь, когда в прошлом году у хромого пастуха умер осел, его не закапывали, а просто бросили в тугае.

«Сейчас не то что осла, человека похоронить забудут», – хотел было сказать Жакен, но сдержался и вместо этого сказал мальчику:

– Э, да хромой пастух просто глупый человек.

Потом подумал про себя: «Да разве мало таких псов по земле ходит, только ничего с ними не сделаешь». Старик и сам йе знал, на кого он сейчас сердился. Он стал яростно забрасывать яму землей...

К аулу арбу Жакен катил один. Когда-то мастер Кудебай сработал арбу для своего сверстника Жакена. Давно это было. Арба теперь вся разболталась, многих перекладин не хватает, да и зачем она теперь, ослиная арба, когда нет рела?

Приближалась осень. Скоро Шолпан и Келес должны отправиться в интернат. В ауле нет своей школы: раньше здесь была начальная, но ее закрыли, потону что детей было слишком мало. С тех пор аульные дети с наступлением осени разъезжаются. Келес и Шолпан учатся в интернате, в районном центре. Коктембаю шел девятый год, в школу он должен был пойти еще « прошлом году, но тогда Шаден его не пустил, СКЯЗЯР, что еще год он может подождать. И теперь, когда учебный год вот-вот начнется, Кок-тембай то и дело напоминал отцу: «Папа, я тоже пойду в школу». Но Шаден по-прежнему не обращает внимания на слова сына.

– Мать твоя к зиме опять родить собирается. у нее еще один малыш будет, кому же за ним смотреть?

Коктембай – хороший помощник дома, потому-то и Салжан отпускать его неохота. «Пойдешь в следующем году, от других не отстанешь», – успокаивает она его. На следующий год в школу будет пора идти Жорабаю.

Коктембаю хочется поскорее пойти в школу. Он завидует Келесу и Шолпан, когда они по воскресеньям приезжают домой на поезде. Уж в этом году он обязательно пойдет учиться, решил Коктембай. За неделю до начала занятий л аул приехал кудрявый парень, он ходил по дворам и составлял список детей, которые должны поехать в интернат. Записал и Коктембая, дообещав ему перед уходом: «В этом году обязательно будешь учиться». Прошло три дня, Келес и Шолпан стали собираться в школу.

– Нашли время для учебы, – жаловался Шаден. – Осень, тут столько дел, кликнешь кого-нибудь из детей, а их как в армию позабирали. Нет бы начинать с зимы, разве до лета не управились бы как-нибудь со своей учебой?

Но тут Салжан не упускала случая посмеяться:

– Надо было тебя учителем поставить.

В день отъезда детей вся семья собралась за дастарханом. Шолпан разливала чай. Салжан в это время вышла подоить корову. Жакен в последние дни никуда не выходил, еду ему приносили в дом.

Шаден пришел к дастархану, и дети наперебой стали высказывать ему свои нужды. Келес объявил, что ему нужны новые ботинки, и еще нужны деньги на учебники.

– Неряхи, все вы неряхи! – Шаден сдвинул шапку на затылок. – Вы, наверное, думаете, что ваш отец начальник базы. Не умеете с вещами обращаться. Деньги, деньги, а на вас их не напасешься. Может, вы думаете, что они с неба, как дождь, сыплются? Ну что вам еще нужно, говорите. – Он разломил лепешку и посмотрел на Шолпан.